Verstappen geeft hoopvol signaal af richting kwalificatie Brazilië

De derde vrije training op het circuit van Interlagos stond in het teken van de laatste voorbereidingen en de kwalificatiesimulaties, al was het vooral de vraag in hoeverre deze representatief zouden zijn. VT3 vond immers op een droge en warme baan plaats, terwijl er voor de kwalificatie enkele regen- en onweersbuien verwacht worden.

Voordat het zover was, besloten alle coureurs om een run op mediums af te werken. Verstappen zat in ieder geval weer goed in zijn vel en de sfeer bij Red Bull was prima te noemen. Hij noteerde een 1:12.284 en was daarmee slechts zeven honderdsten langzamer dan Kimi Antonelli op dezelfde C4-band.

Toch ging het ook nu niet helemaal soepel voor Verstappen, want hij meldde al vroeg dat zijn stuur in de rechterbochten te zwaar aanvoelde. "Wil je iets grappigs horen?", vroeg hij aan race-engineer Tom Hart, die daarop luisterde naar wat hij te zeggen had. "Fantastisch, al vond ik je oneliners gisteren beter!", grapte Hart. "Maar de dag is nog jong", voegde Verstappen toe.

Niet veel later, tijdens zijn tweede run, schoot hij wijd in bocht 4. Het was dus nog niet helemaal naar wens bij Verstappen, maar het was nog iets minder positief bij teamgenoot Isack Hadjar. De Fransman sprak van een haast 'onbestuurbare' RB22.

Verstappen troeft Antonelli af, problemen houden Hamilton lang aan de kant

Heel even werd er nog gevreesd voor regen tijdens VT3, maar op heel lichte druppels na bleef de baan droog en dus konden de coureurs zich opmaken voor de kwalificatiesimulaties richting het einde van de sessie, al was het gripniveau nog altijd niet optimaal te noemen.

Verstappen was bij die kwalificatiesimulatie de snelste: 1:11.622. Antonelli was slechts 25 duizendsten langzamer, maar de rondetijden waren hoe dan ook een stuk langzamer: op vrijdag noteerde Antonelli nog een rondetijd van 1:10.763. Lando Norris eindigde op de derde plaats, vlak voor George Russell, Charles Leclerc en Oscar Piastri. Tevens zaten beide Racing Bulls-coureurs er uitstekend bij met de zevende en achtste plaatsen. Hadjar kwam niet verder dan de negende plaats.

Er waren deze sessie geen echte incidenten, al liepen enkele coureurs wel tegen problemen aan. Lewis Hamilton had last van vibraties vanuit de krachtbron, waar Ferrari eerder nog de interne verbrandingsmotor had vervangen - wat hem op een gridstraf komt te staan. 

Na een kort bezoek aan de pitstraat reed Hamilton weer de baan op, maar het was van korte duur: er kwam rook de cockpit in en de motor klonk niet zoals het hoorde. Zo volgde er een veel langere onderbreking voor hem. Ook Lance Stroll moest de pitstraat opzoeken, in zijn geval vanwege een ERS-probleem.

De kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Brazilië in São Paulo begint om 19:00 uur Nederlandse tijd.