Verstappen getipt als favoriet in gedroomde titelstrijd met Antonelli

Kimi Antonelli en Max Verstappen zijn momenteel ogenschijnlijk de twee snelste coureurs van de F1-grid. Het zou dan ook mooi zijn als ze dit seizoen de strijd om de wereldtitel met elkaar zouden kunnen aangaan. Dat is echter niet het geval. Antonelli is hard op weg om de jongste wereldkampioen ooit te worden, terwijl Verstappen het met slechts de zesde plaats in de WK-stand moet doen. De RB22 biedt hem simpelweg niet het platform om structureel vooraan mee te doen.

Volgend jaar ligt er echter opnieuw een kans op een rivaliteit tussen de twee. Het zou niet de eerste keer zijn dat Verstappen verwikkeld raakt in een felle titelstrijd met iemand die hij als een goede vriend beschouwt. In 2024 en 2025 was dat het geval met Lando Norris. Verstappen kwam daarin over het algemeen als winnaar uit de bus, al wonnen beide heren één van die wereldtitels.

Maar hoe zou een titelstrijd tussen Verstappen en Antonelli verlopen als beide heren in auto's rijden die qua performance aan elkaar gewaagd zijn? Mike Hezemans en Ruud Dimmers filosoferen daarover in de RacingNews365-podcast. Hezemans is ervan overtuigd dat de Nederlander dan aan het langste eind zou trekken.

"Toto (Wolff, red.) gaat ze daarom ook niet naast elkaar zetten. Dat is natuurlijk ook onmogelijk, want Max is momenteel nog net even wat verder. Er zal heel weinig verschil tussen beiden zitten qua snelheid. Ik denk dat het dan heel afhankelijk zal zijn van hoe de auto hen ligt. Als de auto wat meer onderstuurt, zal Antonelli wat sneller zijn, als de auto wat minder onderstuurt, dan heeft Max een voordeel."

"Ik denk alleen dat Max zo verschrikkelijk rustig in zijn hoofd is tijdens het racen. Ik verwacht dan ook niet dat Antonelli over een heel seizoen kans maakt tegen Max. En ik denk ook dat dat heel duidelijk in Toto's hoofd speelt. Als je die twee bij elkaar zet, haal je Antonelli eigenlijk naar beneden, terwijl hij nu een superster begint te worden. Hij wordt gewoon wereldkampioen dit jaar."

Verstappen vs Antonelli in 2027?

Dimmers vraagt zich vooral af hoe Antonelli zou omgaan met een directe rivaliteit met Verstappen. Hij kiest geen absolute favoriet, maar weet wel zeker dat een duel tussen de twee vuurwerk zal opleveren.

"Bij Kimi is momenteel de grote vraag hoe hij ermee om zou gaan als hij race na race het gevecht met Max aan zou moeten gaan. Wat dat betreft: laat maar komen, laat het maar snel 2027 worden en dat ze dan echt dicht bij elkaar zitten. Daar zet je gewoon je tv voor aan. Dan krijg je de mooiste races."

"Ze zijn allebei pure, harde racers. Ze rijden op de limiet en soms gaan ze eroverheen. Maar dat maakt niet uit, want dat maakt racen juist zo mooi."

Hezemans is het daarmee eens en sluit eveneens niet uit dat het er dan niet altijd even netjes aan toe zal gaan. "Dan wordt het wel leuk voor volgend jaar. Dan is hij al wereldkampioen, is die spanning en druk eraf. Als die twee dan ongeveer even snelle auto's hebben, dan gaat het gebeuren. Dan krijg je dat ze links en rechts nog weleens een vangrail zullen raken."

Benieuwd wat er nog meer voorbij kwam tijdens de podcast? Beluister hem hieronder!