Verstappen houdt Antonelli in vizier tijdens afsluitende training België

Zoals wel vaker op de zaterdagochtend verliep het begin van de derde vrije training zeer rustig. In de eerste minuten van de sessie was er nog geen auto op het Circuit de Spa-Francorchamps te vinden. Franco Colapinto was de eerste coureur die het asfalt opzocht, terwijl ook Isack Hadjar zich relatief vroeg op het circuit meldde.

Naar verloop van tijd lieten ook andere toppers zich zien, zoals Lewis Hamilton, Lando Norris en Oscar Piastri. Max Verstappen was in het eerste kwartier nog niet op de baan te vinden, net als Kimi Antonelli, George Russell en Charles Leclerc. Vooraan het veld zette Hamilton de benchmark neer met een 1:47.4, terwijl Hadjar 71 duizendsten moest toegeven op de zevenvoudig wereldkampioen.

De Red Bull-coureur reed echter op de mediums, terwijl Hamilton op het zachtste rubber actief was. Na een kleine twintig minuten liet ook Verstappen zijn gezicht zien, terwijl Hamilton de snelste tijd nog wat scherper zette door onder de 1:47 te duiken. Verstappen kwam met zijn eerste inzet tot de tweede tijd op een kleine vier tienden van Hamilton.

Nieuwe sets zachte banden

Daarmee hadden alleen de Mercedessen nog geen tijd neergezet. Russell en Antonelli kwamen als laatste mannen op de baan, waarna er een vergelijking kon worden gemaakt. Laatstgenoemde zette een zeer indrukwekkende eerste ronde neer. Hij snelde naar een 1:45.990, waarmee hij acht tienden (!) sneller was dan wie dan ook. Verstappen verbeterde vervolgens zijn tijd en kwam tot een halve tiende van Hamilton.

Russell stelde wederom teleur, want de Brit gaf 1,3 seconde toe ten opzichte van Antonelli. Hadjar had te maken met motorproblemen, want hij had ineens geen vermogen meer aan het einde van de pitstraat, waardoor hij stil viel. Bovendien moest hij worden teruggeduwd naar de pitbox van Red Bull. Even later was hij weer terug op de baan.

Tegen het einde van de sessie werden er nog de nodige nieuwe zachte banden tegenaan gegooid. Verstappen kwam tot op anderhalve tiende van Antonelli en sprong naar de voorlopige tweede positie. Russell kwam er niet aan, want hij gaf twee tienden toe op de Nederlander. Norris was dan weer net iets sneller dan Verstappen en pakte de tweede plaats weer af. Het verschil tussen beide mannen was slechts negen duizendsten.

Antonelli was uiteindelijk de snelste man tijdens de laatste training, met Norris en Verstappen achter zich. Ook Russell en Hamilton stonden binnen een halve seconde van de jonge Italiaan, al crashte de zevenvoudig wereldkampioen nog aan het einde van de sessie.