Verstappen in alles-of-niets-modus tegen McLaren

De verwachtingen rond Max Verstappen en Red Bull waren hooggespannen voor het Grand Prix-weekend in Qatar. De wereldkampioen won overtuigend in Las Vegas en kreeg na afloop nog een extra cadeau in de schoot geworpen. De vloerplank van Lando Norris en Oscar Piastri was te veel afgesleten, met een diskwalificatie en nul punten tot gevolg. Verstappen stond zo nog maar 24 punten achter Norris in de WK-stand.

Maar het wil niet echt vlotten voor Verstappen op het Lusail International Circuit. De 28-jarige coureur heeft last van porpoising en onderstuur, waardoor hij niet echt een vuist kan maken tegen McLaren. Piastri is ineens weer helemaal terug, won de sprintrace en pakte poleposition tijdens de kwalificatie. Norris staat naast hem op de eerste rij en kan bij een zege de wereldtitel veroveren.

Red Bull voerde na de sprintrace wijzigingen door aan de auto van Verstappen, in de hoop dat het gestuiter zou afnemen. Dat was ook wel het geval, maar niet helemaal naar de wens van Verstappen. Hij sprak na afloop van een fundamenteel probleem dat Red Bull niet kan oplossen met een setup-wijziging. Bovendien heeft McLaren veel minder last van onderstuur en houden zij de banden makkelijker in leven op het veeleisende circuit.

Gevaarlijke troef

Toch is Verstappen nog steeds een heel gevaarlijke klant voor McLaren in de race, alleen al vanwege de mindset van de Nederlander. Verstappen zit in een alles-of-niets-modus, en je weet dat hij het bij de start gaat proberen. Inhalen is lastig in Qatar, wat de start extra belangrijk maakt. Of zoals Zak Brown het zo mooi zei: "Verstappen is net als een personage uit een horrorfilm. Net als je denkt van hem af te zijn, slaat hij terug."

Zo'n scenario kan zomaar uitkomen tijdens de race. McLaren wéét dat ze onder normale omstandigheden een snelheidsvoordeel op Verstappen hebben, maar hij staat er wel weer direct achter. Bovendien moeten de coureurs verplicht twee keer stoppen, wat bandenmanagement minder belangrijk maakt. 57 rondjes volle bak pushen, dan komt Verstappen doorgaans tot leven.

Realistisch gezien wordt het een lastig verhaal voor Verstappen om zijn titelkansen levend te houden, maar hij mag niet uitgevlakt worden. Als hij McLaren ergens pijn kan doen, zal Verstappen het uiteraard niet nalaten. Hij kan de GP van Qatar binnen no-time in een horrorfilm laten veranderen voor McLaren. Piastri en Norris zijn gewaarschuwd.