Verstappen in vernieuwde Red Bull op jacht naar thuiszege

De Formule 1 maakt zich op voor alweer de tweede double-header op Europees grondgebied. De eerste van twee Grands Prix speelt zich af in de heuvels van Stiermarken, waar de Red Bull Ring is gesitueerd. Zoals de naam doet vermoeden is het circuit in handen van Red Bull, dat daarmee mag spreken van een thuisrace zoals geen enkele andere renstal dat kan.

Het is de 39e keer dat er op deze locatie een Grand Prix wordt verreden en de 20e keer dat het gebeurt in deze configuratie. Tussen 1971 en 1987 heette het circuit namelijk nog de Österreichring.

Het langere circuit verdween van de F1-kalender vanwege een gebrek aan veiligheid en kwam na een verbouwing in 1997 weer terug op de kalender onder de naam A1-Ring. Na 2003 volgde er opnieuw een afwezigheid van tien jaar, waarna het circuit in 2014 - inmiddels omgedoopt tot de Red Bull Ring - weer terugkeerde op de kalender.

Net als tijdens de Grand Prix van Barcelona zullen de teams, coureurs en auto’s ook dit weekend weer te maken krijgen met extreme temperaturen. Inmiddels is er door het meteorologisch instituut van Oostenrijk zelfs code oranje afgegeven vanwege de verwachte hitte. De motoren krijgen in Spielberg echter nog een extra uitdaging: de hoogte. De Red Bull Ring bevindt zich namelijk ongeveer 660 meter boven zeeniveau, wat de lucht ijler maakt en dus extra druk op de krachtbron zet.

Meer informatie over de Red Bull Ring? Klik op het profiel hieronder. De tekst gaat daarna verder. 

De Red Bull Ring

Zoals hierboven aangegeven heeft het circuit in Spielberg twee varianten gekend. De huidige lay-out heeft een lengte van 4.326 meter en kent slechts tien bochten, het laagste aantal op de huidige F1-kalender. Drie gaan er naar links, zeven naar rechts.

Het circuit heeft als het ware twee gedeelten: het eerste deel heeft een start-stopkarakter, met meerdere lange rechte stukken gevolgd door harde remzones. Het tweede deel van het circuit kent een reeks snelle, vloeiende bochten.

Voor de teams is het dus zaak om de juiste balans te vinden in de downforcelevels, zodat de auto snel door de bochten gaat zonder dat er te veel topsnelheid wordt ingeleverd.

De race op zondag wordt verreden over 71 ronden, wat neerkomt op een totale afstand van 307,146 kilometer. Lando Norris was vorig jaar de snelste man tijdens de race. Hij werkte de Grand Prix (70 ronden) af in 1:23:47.693, goed voor een gemiddelde snelheid van 216,738 km/u.

De winnaars

De Red Bull Ring mag terecht het domein van Max Verstappen genoemd worden. De Nederlander stond al vijf keer op poleposition in Spielberg en boekte vijf Grands Prix-zeges. Hierbij moet worden opgemerkt dat één van die polepositions en zeges werd behaald tijdens de GP van Stiermarken. Valtteri Bottas is de op één na succesvolste coureur van de huidige grid in Oostenrijk. De Fin wist de Grand Prix twee keer op zijn naam te schrijven.

Toch is Mercedes de meest succesvolle constructeur op de huidige configuratie van de Red Bull Ring. De Zilverpijlen wisten zes keer de GP te winnen. Ferrari, Red Bull en McLaren waren vier keer de sterksten in Spielberg en Williams één keer.

Van de afgelopen vijf edities werd de Grand Prix drie keer gewonnen vanaf poleposition, ook al staat het circuit erom bekend dat inhalen goed mogelijk is. De twee keren dat dit niet gebeurde, ging het om polepositions van Verstappen. In 2022 werd hij na een spetterend duel geklopt door Charles Leclerc. In 2024 eindigde een duel om de zege met Lando Norris in een drama.

Bekijk de resultaten van de laatste vijf Grands Prix van Oostenrijk hieronder!

Memorabele races

De GP van Oostenrijk heeft door de jaren heen een aantal spannende, maar ook controversiële momenten gekend. De vijf meest opvallende staan hieronder vermeld:

1984: Niki Lauda wint eindelijk thuisrace - met twee versnellingen
Niki Lauda was al tweevoudig wereldkampioen in 1984, maar had nog nooit de GP van Oostenrijk gewonnen. Dit keer kon hij een zege goed gebruiken, gezien zijn jacht op een derde wereldtitel. Lauda startte echter vanaf P4, maar viel tijdens de tweede start van de race terug naar P6. Hij werkte zich echter overtuigend naar voren en haalde leider Nelson Piquet uiteindelijk in.

Daarna kreeg Lauda te maken met technische problemen. Zijn versnellingsbak ging stuk. Nadat hij stil leek te vallen, kreeg hij alsnog zijn auto in een versnelling. Het probleem was echter dat hij alleen nog de derde en vijfde versnelling over had. Ondanks dat wist hij zijn voorsprong op Piquet vast te houden, waardoor hij eindelijk zijn thuisrace won. Lauda werd kampioen met 0,5 punt voorsprong.

2002: De beruchte teamorder van Ferrari
Ferrari was dominant in 2002 en leek in Oostenrijk af te stevenen op een voorspelbare maar terechte 1-2. Rubens Barrichello was de betere coureur op de dag en leek als eerste de finishvlag te zien te krijgen. Daar dachten ze bij Ferrari zelf anders over. De Braziliaan kreeg een order om Michael Schumacher voorbij te laten, en zo geschiedde in de laatste bocht.

Er werd direct schande gesproken van de teamorder die Barrichello beroofde van een terechte overwinning. Als je naar de WK-stand aan het einde van het jaar kijkt, is de teamorder nog moeilijker te verdedigen. Schumacher won de titel met 144 punten, Barrichello eindigde op P2 met 77 punten. De teamorder was dus volslagen overbodig.

2016: Hamilton en Rosberg botsen opnieuw
Ook Mercedes leek op weg naar een eenvoudige 1-2 tijdens de GP van Oostenrijk in 2016. Nico Rosberg leidde de race in de slotfase, gevolgd door Lewis Hamilton. De Brit was echter sneller en beide coureurs waren elkaars voornaamste rivalen in de strijd om de wereldtitel. En dus kon de race niet rustig afgedaan worden. In de laatste ronde ging het mis.

Hamilton probeerde een late remactie aan de buitenkant van bocht 3, maar Rosberg liet zijn auto uitwaaieren. De twee raakten elkaar. Hamilton kon met schade door en won met een klein verschil voor Verstappen. Rosberg strompelde richting de finish, kreeg een tijdstraf voor het incident en werd vierde. Na de crash in Spanje was dit de tweede keer in korte tijd dat er een aanrijding plaatsvond tussen de teamgenoten en rivalen.

2022: Leclerc verschalkt Verstappen na uitmuntend duel
Max Verstappen startte tijdens de editie van 2022 vanaf poleposition. Het was echter niet de Nederlander die de beste racesnelheid had, maar naaste belager Charles Leclerc. Red Bull en Verstappen deden er alles aan om de Monegask te verslaan met een strategie vol undercuts, maar Leclerc wist keer op keer Verstappen weer in te halen.

In de slotfase begon het gaspedaal van de Ferrari echter te haperen, waardoor Verstappen toch nog akelig dichtbij kwam. Op de streep hield Leclerc 1,5 seconde over op Verstappen, waardoor Leclerc eindelijk weer eens de Nederlander wist te verslaan.

2024: Duel Verstappen en Norris eindigt in drama
Verstappen stond in 2024 voor de vijfde keer op rij op poleposition voor de GP van Oostenrijk. De Nederlander wist het jaar ervoor ook vanaf die startpositie te winnen, en leek dat lange tijd weer te gaan doen. Lando Norris kwam in de tweede helft van de race echter stukje bij beetje dichter bij de Nederlander. Een stevig duel ontstond.

Rondenlang vochten de vrienden op het scherp van de snede om de felbegeerde overwinning. In ronde 64 escaleerde de harde strijd: ze raakten elkaar in bocht 3. Beiden liepen een lekke band op. Norris viel uit met hevige autoschade, Verstappen kreeg een tijdstraf en werd vijfde. Hierdoor profiteerde George Russell maximaal en pakte de zege.