Verstappen knokt zich voorbij aan Leclerc op weg naar fraaie zege in sprintrace Imola

De start van de sprintrace is niet goed voor Max Verstappen. De tractie van de Ferrari van Charles Leclerc is beter en zo rijdt de Monegask eenvoudig voorbij aan de Red Bull-coureur. Ook Lando Norris meldt zich even naast Verstappen, maar aan de buitenkant kan de Brit niet doordrukken.

Daarachter wordt flink geknokt en hier en daar een tikje uitgedeeld, maar de grootste kleun krijgt Guanyu Zhou te verwerken als hij naar binnen stuurt, daar waar Pierre Gasly rijdt. Daardoor gaat Zhou haaks linksaf de muur in met een safety car tot gevolg.

Bij de herstart is Verstappen niet bij machte om iets te forceren ten opzichte van Leclerc. Wel rijden ze samen al snel weg bij Lando Norris. Daar weer achter is het Kevin Magnussen die vanaf zijn vierde startpositie steeds verder wegzakt. Sergio Perez is de coureur met de grootste opmars, hij maakt handig van DRS gebruik om zich richting het podium te rijden.

Als we iets over de helft van de race zijn, zien we dat Max Verstappen ronde na ronde naar Leclerc toe kruipt. Hij lijkt zijn banden beter gespaard te hebben dan de Monegask, die net als Verstappen op de zachte banden was gestart.

Hij meldt zich met nog vier ronden te gaan onder de achtervleugel van Leclerc. Hij is duidelijk de snellere coureur, maar de eerste paar runs in de DRS-zone is het rechte stuk te kort om een aanval te plaatsen. Hij wordt aangestuurd door het team, maar hij geeft aan 'laat mij mijn ding maar doen'.

In de op één na laatste ronde maakt één tiende aan het begin van het rechte stuk hét verschil om aan het einde van het rechte stuk wél buitenom toe te slaan. Direct rijdt hij weg bij Leclerc en zo stelt hij de overwinning op fraaie wijze veilig.

Leclerc wordt tweede, voor Sergio Perez, Carlos Sainz, Lando Norris en Daniel Ricciardo. Mercedes komt er niet aan te pas.