Verstappen komt superlatieven tekort voor Red Bull: "Hoe ik met mijn engineer werk..."

Wie tijdens de zomerstop had gezegd dat Max Verstappen nog wereldkampioen zou kunnen worden wanneer het F1-circus naar Abu Dhabi zou vertrekken, zou waarschijnlijk voor gek zijn verklaard. Toch is dat de realiteit geworden. De Nederlander staat nog maar twaalf punten achter Lando Norris in de WK-stand en is Oscar Piastri al voorbijgegaan.

Verstappen gelooft dan ook dat hij en het team enorm hebben geleerd van het huidige seizoen. In de persconferentie na de race in Qatar, waar ook RacingNews365 bij aanwezig was, gaat de Nederlander verder in op de leermomenten van een seizoen als dit: "We hebben een heel sterk jaar achter de rug, maar dat is ook iets dat ik van mezelf verwacht, nu ik elf jaar in de sport actief ben. En ik heb ieder jaar het idee dat ik meer allround word."

"Ook in de jaren dat ik kampioen werd, waren er momenten waarop ik dacht dat ik wat meer had kunnen leren of het wat beter had kunnen doen. Dat kan te maken hebben met hoe je de wagen afstelt, hoe je presteert in de race, of hoe je samenwerkt met het team."

Niet de snelste, toch vaak de winnaar

De hoop leek halverwege het seizoen verloren te zijn bij Red Bull en Verstappen, maar na de zomerstop is er sprake van een ware ommekeer: "We hadden een enorm moeilijke eerste helft van het seizoen, maar we doen alsnog volop mee om de wereldtitel. Dat is iets waar we als team trots op mogen zijn."

"Op een gegeven moment voelde het alsof we alleen nog maar naar 2026 konden kijken, omdat het erop leek dat we dit seizoen niets meer zouden winnen. Maar we hebben goede stappen gezet met de auto, waardoor we weer races konden winnen."

Toch is de RB21 nog altijd vaak ondergeschikt aan de MCL39. Ondanks dat heeft Verstappen na de zomerstop al vijf Grands Prix gewonnen: "Natuurlijk zijn er ook races die we niet hadden mogen winnen, maar dat wel deden door de juiste keuzes te maken, zoals hier bijvoorbeeld. Dan is het ook nog altijd aan mij om de race voor de rest goed uit te voeren, maar uiteindelijk is het een teamprestatie."

Verstappen sluit af met speciale aandacht voor de werknemers om hem heen: "De manier waarop ik met GP, mijn race-engineer werk, maar ook met de mensen op de achtergrond, is uitstekend. We zijn goed op elkaar ingespeeld en weten wat we van elkaar moeten verwachten. Dat helpt als je in een titelstrijd als deze verwikkeld bent, wanneer je misschien niet de snelste bent, maar nog altijd moet maximaliseren waar het kan."