We gaan terug naar het jaar 2023, het jaar waarin Max Verstappen zijn absolute dominantie toonde. In het begin van dat seizoen was dat echter nog niet het geval. De Nederlander won dan wel de races in Bahrein en Australië, maar in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan toonde teamgenoot Sergio Pérez zich de betere van de twee.
Daardoor stond de Mexicaan na vier raceweekenden nog aardig in de buurt van de op dat moment tweevoudig wereldkampioen. De achterstand was slechts zes punten, terwijl Pérez in het vijfde raceweekend van het jaar een onverwachte kans kreeg. In het laatste deel van de kwalificatie zat het namelijk allesbehalve mee voor Verstappen.
In zijn eerste run ging hij wijd en brak de Red Bull-coureur zijn run af, terwijl Charles Leclerc aan het einde van Q3 crashte. Hij veroorzaakte een rode vlag, terwijl de Nederlander nog geen tijd had staan. De sessie werd niet meer hervat, waardoor Verstappen vanaf P9 moest komen in de race. Pérez veroverde juist poleposition, waardoor de Mexicaan misschien wel de leiding in de WK-stand kon overnemen.
Verstappen was echter met het juiste been uit bed gestapt op de racedag en werkte zich gestaag naar voren. In ronde 15 lag hij al op de tweede positie, waarna hij de jacht op zijn teamgenoot inzette. Het duurde een stuk langer voordat hij Pérez definitief voorbij was, maar in de slotfase wist hij hem dan toch te verschalken na een masterclass. Pérez had de kans om een flinke tik uit te delen ten opzichte van zijn teamgenoot, maar uiteindelijk was het Verstappen die het tegenovergestelde deed, door vanaf P9 naar de overwinning te snellen.
Nooit meer de oude
Het was bovendien het begin van een ongekende reeks van Verstappen. Hij won tien races op rij, iets wat nog nooit was vertoond in de koningsklasse van de autosport. Carlos Sainz was ondertussen de enige coureur die de Nederlander nog van een zege in een Grand Prix af kon houden in 2023, want de toenmalige Ferrari-coureur was de beste in Singapore.
De race in Miami was achteraf gezien ook de genadeslag voor Pérez. Hij won geen enkele Grand Prix meer en startte niet meer vanaf poleposition. En in het dominante seizoen 2023 stond hij na de race in Miami nog 'maar' vijf keer op het podium, terwijl er nog zeventien races volgden. Vervolgens leek hij aan het begin van 2024 weer wat op te krabbelen met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races van het jaar, maar daarna zakte hij snel weg.
Pérez werd dus nooit meer de oude en zakte stukje bij beetje verder weg, totdat hij aan het einde van 2024 werd bedankt voor bewezen diensten bij Red Bull. Inmiddels is de Mexicaan na een jaartje vrijaf weer teruggekeerd in de koningsklasse van de autosport bij Cadillac, terwijl Red Bull moeite heeft gehad om een competitieve teamgenoot voor Verstappen te vinden. Met Isack Hadjar lijkt de Oostenrijkse renstal echter een geschikte man te hebben gevonden.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!