Verstappen oogst complimenten na 'frustreren' Hamilton: "De manier waarop hij dat deed"

Max Verstappen kende een bewogen openingsfase van de GP van Mexico. De Nederlander ging met drie andere coureurs de eerste bocht in tijdens de openingsronde, waarna hij zich verremde en door het gras ging. Enkele rondes later kwam hij in een fel duel met Lewis Hamilton terecht. 

De twee raakten elkaar in bocht 1. Hamilton drukte Verstappen van de baan in de daaropvolgende chicane, en in bocht vier schoot Hamilton rechtdoor, waarna hij de baan afstak en een voordeel behaalde. Dit kwam de Brit op een tijdstraf van tien seconden te staan, terwijl Verstappen ondertussen vrijuit ging. 

Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe kan alleen maar respect hebben voor de manier van racen die Verstappen toonde. "Laten we eerlijk zijn: hij had een veel grotere kans om Charles Leclerc te pakken dan Oscar Piastri had om Oliver Bearman te passeren. En de manier waarop hij het deed, door twee keer van de baan te gaan, maar nooit een straf te krijgen, laat zien hoe goed hij de regels kent", zo vertelt de Canadees in de podcast F1 Nation.

Ergernis bij Hamilton

Hamilton was tijdens en na de race duidelijk gefrustreerd over het feit dat hij als enige werd bestraft voor het afsnijden van de baan. Dat Verstappen aan een straf ontkwam, heeft volgens Hinchcliffe vooral te maken met zijn eigen kwaliteiten: "En daarom was er ook zoveel frustratie vanuit Lewis' perspectief. Hij dacht: 'Ik zag Verstappen dit twee keer doen en hij kreeg niets. Ik doe het één keer en krijg een tijdstraf van 10 seconden'."

"Maar de twee situaties waren net even verschillend, en Max is altijd heel goed geweest in het begrijpen van die nuances. Hij weet ervoor te zorgen dat hij steeds aan de goede kant uitkomt. Daar moet hij krediet voor krijgen."

Hinchcliffe vindt daarnaast dat Hamilton beter had kunnen weten: "Ze hebben vaak genoeg wiel-aan-wiel geracet; Lewis weet precies waar Max toe in staat is. Wat er tussen hen gebeurde in de eerste drie bochten, is gewoon typisch voor die twee. In bocht vier ging het vervolgens mis voor Lewis; niet omdat Max hem daartoe dwong, hij maakte gewoon een fout."

"Daarna probeerde hij een 'Max-truc' te doen door er gewoon voor te blijven rijden en te hopen dat hij ermee weg zou komen. Achteraf gezien had het team hem wellicht moeten terugfluiten, zodat hij zich liet afzakken. Het is lastig in te schatten, zeker omdat we Max al twee keer over het gras hadden zien gaan. Het was een moeilijke situatie."