Verstappen op aanzienlijke achterstand in afsluitende training Mexico

Max Verstappen sloot de tweede vrije training op het Autódromo Hermanos Rodriguez wel als snelste af, maar tevreden was de Nederlander nog lang niet. Het was tijdens de derde en laatste trainingssessie dan ook de vraag of hij nog kon verbeteren, nadat hij met name de longruns aanwees als grote uitdaging. Bij McLaren zagen die er op vrijdag immers al goed uit, en dus moest Verstappen nog flink aan de bak tijdens de derde training. 

Het duurde echter even tot de sessie goed en wel op gang kwam. Verstappen was de enige die al vroeg de baan opzocht, want na vier minuten verscheen hij met een nieuw setje mediums op de baan. Hij noteerde de eerste rondetijd van de sessie en met een 1:18.9 was het een goed begin om op voort te bouwen. Gabriel Bortoleto wist daar enkele minuten later knap overheen te gaan met een rondje 1:18.7, al duurde het niet lang tot Verstappen zijn tijd nog aanscherpte naar een 1:18.0. 

Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen daar in de beginfase lang niet aan, en kwamen zo'n zes tienden tekort op Verstappen. Teamgenoot Yuki Tsunoda wist tot op vier tienden achter de Nederlander te komen, terwijl Carlos Sainz de tijd van Verstappen met twee honderdsten aanscherpte en Lando Norris zijn eerste snelle run af moest breken. Met zijn tweede run sloot hij echter wel aan op P3, drie honderdsten achter Verstappen. Over één ronde was de Nederlander vooralsnog echter sneller.

Kleine verbetering, grote teleurstelling

Aan de andere kant van de McLaren-garage had Oscar Piastri het een stuk lastiger, want na de eerste 25 minuten bleef hij steken op P15. Zo kon de WK-leider niet veel meer dan toekijken terwijl Norris de snelste tijd met één honderdste aanscherpte. Verstappen ging tussendoor verder op een setje nieuwe mediums, om daarmee aan een longrun te beginnen. In eerste instantie zag dat er al beter uit dan op de vrijdag, want hij was gemiddeld zo'n vijf tienden sneller per ronde en wist zelfs af te bouwen.

Terwijl Verstappen zich op een longrun aan het richten was, meldde George Russell zich in de top drie, ook met een rondje 1:18.0. De top zes zat daarmee binnen één tiende, en zo waren de onderlinge verschillen toch opvallend klein. Maar waar Leclerc op de vrijdag ijzersterk was, was het nu de eer aan Russell. Met een rondje 1:17.8 klom hij naar P1, een tiende sneller dan Norris, en dat allemaal nog op een setje mediums. 

Met nog een kwartier op de klok haalden de teams de zachte banden tevoorschijn. Albon leek zijn tijd met twee paarse sectoren serieus te gaan verbeteren, maar verremde zich en moest zo zijn ronde afbreken. Norris was als enige nog bezig op de mediums, terwijl meerdere coureurs om hem heen hun tijden aanscherpten. Ook voor Piastri begon het langzaam op de plaats te vallen, want de Australiër ging naar P1 met een rondje 1:17.3. Leclerc en Kimi Antonelli zaten daar vervolgens nog boven, terwijl Verstappen veel verloor in de derde sector en aansloot op P4.

Uiteindelijk was het echter Norris die de snelste tijd met een razendsnelle ronde naar een 1:16.6 zou brengen. Zo was hij drie tienden sneller dan Hamilton, die op dat moment P2 in handen had. Zo werd Verstappen op zes tienden achterstand gezet, waar het uiteindelijk ook bij zou blijven voor de Nederlander. Hij eindigde de sessie als zesde, met Norris op P1. Hamilton en Russell maakten de top drie compleet, met Leclerc op P4 en Piastri op P5. Zo wordt de Nederlander dus flink op achterstand gezet door de concurrentie.