Mekies: "Zonder Verstappen hadden we dit probleem nooit gevonden"

"Je moet twee dingen gescheiden houden", zegt Red Bull-teambaas Laurent Mekies in gesprek met de Telegraaf. "Ten eerste heb je Max Verstappen, die een ongelooflijk gevoel voor de auto heeft en ons als team begeleidt met zijn feedback. We kunnen dat gevoel echter niet altijd reproduceren met onze technische ondersteuning." 

"Ten tweede is het zo dat er maar beperkte mogelijkheden zijn om compromissen te sluiten in het direct aanpassen van de auto, want de juiste setup vereist precisie. Als we te ver buiten de lijntjes kleuren, gaat dat ten koste van de rondetijd."

Technisch directeur Pierre Waché stelde eerder dat Verstappen soms dingen voelt die het team simpelweg niet ziet. Mekies wuift bezorgdheid daarover weg. "Het is een feit dat Max dingen voelt die we niet kunnen meten met onze huidige data-analyse en sensoren in de auto. Daar wil ik heel eerlijk in zijn. Dat is het gevolg van zijn buitengewone gevoeligheid in de auto en het technische niveau dat hij bezit. Ik zie dat niet als een zorgwekkende factor, maar juist als een grote kracht."

Als concreet voorbeeld noemt Mekies een probleem met het stuurhuis aan het begin van dit seizoen. "Max voelde dat al vroeg, terwijl wij het niet konden zien. Maar dankzij hem konden we het oplossen. Als team hebben we daar alleen maar van geprofiteerd."

Vertrouwen in engineers

De vraag of Verstappen het vertrouwen in zijn ingenieurs dreigt te verliezen, omdat bepaalde consequente problemen aanhouden, pareert Mekies met een duidelijk antwoord. "Ik durf te zeggen dat de dingen die Max voelt in de auto en die wij niet terugzien in de data, door geen enkel ander team zouden worden opgemerkt."

"Dat is zijn grote voordeel. Daarom is hij de drijvende kracht achter de successen van dit team. We zijn zeer direct met elkaar, dat kan iedereen zien. We draaien niet om de hete brij heen en we liegen niet tegen elkaar. Ik begrijp dat hij soms gefrustreerd is. Maar voor ons is hij een enorme steun, ook al roept dat soms emoties op."

Die emoties kwamen dit jaar in Canada duidelijk naar buiten, toen Verstappen publiekelijk stelde dat de ingenieurs hem niet hadden gehoord bij de setupkeuze voor de kwalificatie. Mekies erkent dat moment zonder omwegen. 

"We hebben daar na dat weekend duidelijk over gesproken. Dat was een duidelijk 'ik had het toch gezegd'-moment. Dat heeft er niets mee te maken dat we niet naar hem luisteren. Maar soms willen we de grenzen opzoeken, en dat doen we samen met de coureurs, maar ik heb ook volledig vertrouwen in onze mensen. We mogen niet vergeten dat zij ook verantwoordelijk waren voor die enorme comeback vorig jaar."