Verstappen op achterstand gezet in afsluitende training Abu Dhabi

Laat op de Nederlandse zaterdagochtend was het tijd voor de derde vrije training van het raceweekend in Abu Dhabi. Zoals wel vaker het geval is tijdens die laatste trainingssessie, kwam de actie op de baan vrij langzaam op gang. Het duurde namelijk een kleine tien minuten tot de eerste coureurs naar buiten kwamen om aan snelle runs te beginnen. Het was de eer aan Pierre Gasly en Franco Colapinto om de jacht naar de snelste tijd af te trappen. 

Lando Norris zocht als eerste topcoureur de baan op, en niet veel later volgde ook Charles Leclerc. Net als Gasly en Colapinto kozen zij voor een setje zachte banden, die Norris in zijn eerste ronde naar een tijd van 1:24.728 bracht. Daarmee was hij alleen wel anderhalve seconde langzamer dan zijn snelste tijd tijdens de tweede training, mede veroorzaakt doo de hogere temperaturen tijdens de derde training. 

Niet veel later werd het langzaam drukker op de baan, al bleef Max Verstappen lang binnen. Een aantal andere coureurs meldden zich wel vooraan het veld, al bleef de rondetijd van Norris lang staan. Oliver Bearman kwam na ruim twintig minuten het dichtste bij, want de Haas-coureur was maar acht duizendsten langzamer dan Norris. 

Flinke klapper

Voor Verstappen begon de trainingssessie na 25 minuten, met een rondje 1:24.245. Zo was hij twee tienden sneller dan Lewis Hamilton, die vlak daarvoor een snelle tijd noteerde, terwijl Lance Stroll daar nog tussen kroop, vijf honderdsten achter de Nederlander. Een keurige eerste ronde voor Verstappen, maar het was nog even de vraag of het wel voldoende zou zijn.

De sessie verliep lange tijd zonder al te veel problemen, maar na een half uurtje kwam daar verandering in. Hamilton spinde en belandde met een flinke klapper in de muur. Hij veroorzaakte daarmee een rode vlag, en zo kwam de sessie even stil te liggen. De marshals hadden zo'n tien minuten nodig om de auto van de baan te halen, maar daarmee ging wel trainingstijd verloren voor de andere coureurs.

Met nog een kwartier op de klok werd de baan weer vrijgegeven, en konden de coureurs de laatste puntjes nog op de i zetten. Verstappen had nog steeds de snelste tijd in handen en was zelfs weer bezig met een volgende snelle ronde, al gold dat ook voor Norris en Piastri. Met name laatstgenoemde coureur moest nog even doortrappen, want hij bleef tot de rode vlag steken op P18. 

Slotfase

Piastri slaagde daar echter wel in, en noteerde niet veel later de snelste tijd. Hij was maar liefst vijf tienden sneller dan Verstappen, al reed de McLaren-coureur wel op nieuwe banden, in tegenstelling tot Verstappen op een oudere set. Norris deed daar enkele minuten later nog een schepje bovenop door een tijd te noteren die nog eens twee tienden sneller was, ook op kersverse banden. In de laatste sector won hij maar liefst zeven tienden op Verstappen.

Verstappen zakte tussendoor steeds verder terug, en dus besloot Red Bull hem nog naar buiten te sturen op een vers setje zachte banden. Dat pakte prima uit en zo klom hij naar P3, al was hij nog ruim een tiende langzamer dan de snelste tijd van George Russell én de tweede tijd van Norris. 

Uiteindelijk zou er aan de top drie niet veel meer veranderen, en zo sloot Russell de sessie als snelste af. Norris volgde vier duizendsten daarachter op de tweede plaats, en Verstappen maakte de top drie compleet. De Nederlander wist zijn achterstand op Norris wel iets terug te brengen na de tweede training, maar een achterstand is er nog steeds.