Verstappen op achterstand met te zware Red Bull

Voorafgaand aan de Grand Prix van Australië werd er veel gespeculeerd over de krachtsverhoudingen in de Formule 1. Stiekem ontstond er hoop dat de topteams elkaar weinig zouden ontlopen, maar in Melbourne bleek dat de gaten toch flink zijn. George Russell en Mercedes domineerden de kwalificatie en race en lieten voor het eerst hun daadwerkelijke kracht zien. 

Ferrari kwam nog het meest in de buurt qua racepace. Charles Leclerc en Lewis Hamilton werden uiteindelijk op gepaste afstand derde en vierde, al had het verschil kleiner kunnen zijn met een betere strategie. Ferrari liet de kans om tijdens een virtual safety car te stoppen aan zich voorbijgaan. In China wordt duidelijk of de Scuderia een stapje kan zetten, aangezien het team een paar snufjes heeft meegenomen. Onder meer de veelbesproken Macarena-vleugel verschijnt op de auto.

Red Bull en McLaren staan sowieso op een forse achterstand ten opzichte van Mercedes. Max Verstappen kon het ware potentieel niet tonen door een crash in de kwalificatie, maar Red Bull heeft nog wel wat werk te verrichten om vooraan mee te doen. Niet de eigen motor, maar de auto lijkt de grootste achilleshiel. De RB22 is naar verluidt 10 kilo te zwaar, en Verstappen had last van veel graining en bandenslijtage.

Ingecalculeerde achterstand van Red Bull

Red Bull had de achterstand echter wel ingecalculeerd. Het team moet nog bijzonder veel ontdekken nu er voor het eerst een eigen motor in het chassis is geïntegreerd. In Melbourne bleek ook dat de krachtbron nog niet bulletproof is, want Isack Hadjar viel uit met een ploffende motor. Red Bull onderzoekt nu welke onderdelen nog gebruikt kunnen worden in de pool.

Voor Verstappen en Red Bull wordt het zaak om snel door te ontwikkelen en de forse achterstand goed te maken. Op zich is overgewicht het 'makkelijkst' aan te pakken, omdat dat in heel veel onderdelen kan zitten. In 2022 begon Red Bull ook met een te zware auto en werd dat gedurende het seizoen flink aangepakt. Het bleek het startpunt van een bijzonder dominante periode van Verstappen in de Formule 1.

Nu is er nog geen man overboord, ook omdat Verstappen echt wel het potentieel onderschrijft. Red Bull begint met een sterke basis die nog verder getweakt moet worden. Hetzelfde geldt voor McLaren, dat echter wel schrok van de achterstand in Australië. Regerend wereldkampioen Lando Norris kwam meer dan 50 seconden na Russell over de streep. 

De grote vraag is dan ook welk team de grootste stappen kan zetten en Mercedes het vuur aan de schenen kan leggen. Bij Ferrari en Red Bull proef je vertrouwen rond de doorontwikkeling van de auto, rond McLaren hangen meer vraagtekens. En Mercedes zit natuurlijk ook niet stil. Het beloven interessante maanden te worden.