Verstappen overwoog serieus F1-pensioen

F1-fans kunnen nog minimaal vier volledige seizoenen van de kwaliteiten van Max Verstappen genieten. De viervoudig wereldkampioen verlengde zijn contract bij Red Bull tot en met 2030, ondanks geruchten over een overstap of zelfs een pensioen. Volgens Verstappen behoorde een transfer echter nooit tot de mogelijkheden. De Nederlander vindt Red Bull 'een tweede familie'.

In gesprek met Bild gaat Verstappen uitgebreid in op de stand van zaken rond de Formule 1. Want geniet hij nog echt van de sport en hoe serieus was de optie om na dit seizoen te stoppen? Verstappen liet zich immers heel kritisch uit op het reglement waarin de batterij een grote rol speelt.

"Het zou natuurlijk nog leuker zijn als ik elk weekend zou winnen, maar dat zit er met deze auto momenteel simpelweg niet in", vertelt Verstappen. "Dat is oké, want we zitten op de juiste weg en vormen een goed team." 

"De afgelopen maanden en jaren zijn er veel mensen gekomen en gegaan, waardoor we eerst weer en paar dingen opnieuw moesten opbouwen. Maar inmiddels hebben we een eenheid gevormd. En iedereen heeft het geloof dat we weer aan de top zullen komen. We geven samen vol gas voor dat doel en dat geeft voldoening."

Met pensioen gaan

Verstappen krijgt daarna de vraag waarom hij nu al heeft verlengd. Zijn vorige verbintenis liep tot en met 2028. "Als beide partijen langdurig willen samenwerken, waarom zou je dan wachten? De kritiek doet me niets. Het maakt mij niet uit wat anderen over mij denken. Het enige wat telt is hoe mijn familie, mijn management, het team en ikzelf erin staan. Ik moet met mezelf door één deur kunnen, en dat kan ik."

Er werden wel gesprekken gevoerd met McLaren, beaamt Verstappen. "Elk gesprek met een ander team moet je serieus nemen. Maar uiteindelijk was ik er dichter bij om te stoppen in de Formule 1 dan om bij een andere renstal te tekenen."

Hoe dichtbij was Verstappen bij een pensioen? Hij lacht: "Je stopt of je stopt niet, dus het is een 50/50-beslissing. Ik heb er serieus over nagedacht om er een punt achter te zetten. Maar onderaan de streep hou ik gewoon van racen."

"Ik hoef mezelf niets meer te bewijzen: ik ben viervoudig wereldkampioen en had na mijn eerste titel al alles bereikt wat ik ooit wilde. Ik rijd niet voor de geschiedenisboeken, maar voor mezelf, het team en onze fans. Daardoor was de knoop uiteindelijk snel doorgehakt."

De 28-jarige Verstappen verwacht niet dat hij Fernando Alonso achterna gaat en tot zijn 45e in de Formule 1 actief blijft. "Dat denk ik niet, maar dat valt onmogelijk te voorspellen. Ik blijf rijden zolang ik er plezier in heb."