Verstappen vecht zich knap terug na zeldzame fout, Antonelli wint GP Miami

Na de spannende kwalificatie voor de GP van Miami, waarin Kimi Antonelli pole pakte en Max Verstappen knap op P2 eindigde, stond om 19:00 uur Nederlandse tijd de race op het programma. De start werd naar voren gehaald om de zwaarste regen- en onweersbuien te vermijden, maar desondanks heerste er veel onzekerheid over de omstandigheden. 's Ochtends kwam het immers al met bakken uit de hemel.

Bij de start was het echter droog en kon er zelfs op slicks gestart worden. Alle toppers begonnen op de mediums, met Charles Leclerc die vanaf P3 het beste weg was. Verstappen probeerde echter de leiding te pakken, stuiterde over een kerbstone en spinde in de rondte. De Nederlander liep schade op aan zijn voorvleugel en viel terug naar het middenveld. Halverwege de tweede ronde reed hij op P8.

Vooraan probeerde Leclerc weg te komen bij Antonelli, die op zijn beurt Lando Norris in zijn nek had hijgen. George Russell was voorbij gegaan aan Oscar Piastri en reed op de vierde plaats. Antonelli leek veel sneller dan Leclerc in de openingsfase en nam in de vierde ronde de leiding over. Niet veel later waren de rollen weer omgedraaid, precies op het moment dat Isack Hadjar crashte en Pierre Gasly en Liam Lawson elkaar raakten.

Een woedende Hadjar raakte de muur in de chicane, terwijl Gasly over de kop sloeg na de touché met Lawson en in de boarding hing. Lawson moest de crash ook met een uitvalbeurt bekopen. Leclerc leidde achter de safety car, voor Norris en Antonelli. Verstappen maakte van de safety car gebruik door een pitstop te maken en harde banden op te halen. Hij zou de race op P16 hervatten.

Verstappen stoomt op

Bij de herstart was Leclerc goed weg, terwijl Piastri de show stal met een knappe inhaalactie op Russell voor de vierde plaats. Norris kon Leclerc bijbenen, nam al snel de leiding over en begon aan een voorsprong te bouwen. Antonelli volgde een ronde later zijn voorbeeld na een interessant jojo-gevechtje met Leclerc, die even pas op de plaats moest maken en ook terugviel door een fout in bocht 8. 

Verstappen had op dat moment al de top tien betreden, mede na een mooi gevecht met Alex Albon. De Nederlander kreeg wel te horen dat hij na de race bij de stewards moest verschijnen, omdat hij de witte lijn zou hebben overschreden bij de uitgang van de pitstraat.

De dreiging van regen bleef bestaan, met mogelijk een korte bui vanaf ronde 20. Dat weerhield Russell er niet van om een pitstop te maken, waarna Leclerc hetzelfde deed. De outlap van Russell was alleen zodanig goed dat hij voor Leclerc weer naar buiten kwam. De Monegask reageerde zeer gefrustreerd op de strategie van Ferrari.

In ronde 25 begonnen er druppels te vallen, maar heel veel invloed had dat niet. Verstappen reed nog voor Russell en Leclerc op de vijfde plaats en begon op Lewis Hamilton te jagen. Beide mannen kenden elkaar nog uit de sprintrace, maar dit keer ging het veel makkelijker voor Verstappen. Vlak achter hem pakte Antonelli leider Norris bij de stops.

Zij kwamen alleen dus vlak achter Verstappen weer naar buiten, waardoor de Red Bull-coureur de leiding in handen had. Lang duurde dat niet, want Antonelli kwam er op verser rubber als een stoomtrein voorbij. Norris ging mee op het volgende rechte stuk, al liet Verstappen dat niet zonder slag of stoot gebeuren. Leclerc had ietsje verderop Russell weer gepasseerd. De teamgenoot van Antonelli kende geen fijne dag, getuige het feit dat ook Piastri te snel bleek.

Problemen voor Antonelli?

Vooraan moest Antonelli alle zeilen bijzetten om Norris van zich af te houden. Hij maakte melding van een probleem met de versnellingsbak, maar Mercedes leek dat snel op te lossen. Achter Antonelli en Norris begon Leclerc langzaam maar zeker in te lopen op Verstappen, die zijn oude harde banden in leven moest houden om op het podium te finishen.

Dat bleek uiteindelijk te hoog gegrepen voor de 28-jarige Verstappen. Leclerc dichtte gestaag het gat en verscheen in de slotfase in de versnellingsbak van de Nederlander. Verstappen begon grip te verliezen, maakte een fout in de laatste bocht en moest in ronde 48 de derde plaats aan Leclerc laten. Ook Piastri en Russell (na een pittig gevecht) kwamen er nog aan voorbij, maar Verstappen werd vijfde na een spin en probleem voor Leclerc in de laatste ronde. Hij ging er nét aan voorbij op de streep.

Antonelli bleek in staat om Norris te verslaan en pakte zijn derde GP-zege op rij. Piastri completeerde op gepaste afstand het podium. Antonelli koestert nu een voorsprong van 20 punten op Russell, die geen prettig weekend kende.