Verstappen verrast Red Bull met extraatje: "Dat zagen we niet aankomen"

Wie na de openingsraces dit seizoen had gezegd dat Max Verstappen zou strijden om poleposition in Miami, zou waarschijnlijk voor gek zijn verklaard. Toch was niets minder waar, want Verstappen wist zijn RB22 na een Q2-exit in Japan in de Verenigde Staten op de voorste startrij te kwalificeren. De Oostenrijkse renstal heeft het voor elkaar gekregen om de achterstand op Mercedes in de kwalificatie met een seconde te verkleinen.

Toch ontpopte de Grand Prix op zondag zich tot een race waarin niet alles vlekkeloos liep voor het team. Verstappen spinde bij de start, waardoor hij terugviel naar de tiende plaats. Isack Hadjar, die vanwege een diskwalificatie op zaterdag vanuit de pitstraat startte, begon nog goed aan de race, maar crashte in de zesde ronde.

Verstappen wist de race in het vervolg wel kleur te geven met meerdere gewaagde inhaalacties en ging zelfs nog één ronde aan de leiding, voordat duidelijk werd dat zijn vroege pitstop leidde tot een terugval in de laatste twintig ronden van de race. Na een knotsgekke laatste ronde eindigde de Nederlander op P5.

Gemiste kans

Die vijfde plaats laat een bitterzoete smaak achter bij technisch directeur Pierre Waché. Aan de ene kant is hij dolblij met het feit dat het team enorme stappen heeft gezet met de ontwikkeling van de RB22. Aan de andere kant voelt de vijfde plaats als een gemiste kans. In gesprek met Autosport zegt de Fransman er het volgende over:

"Het was niet makkelijk", begint Waché, waarmee hij doelt op het brengen van het grote upgradepakket. "Maar ik ben zeker teleurgesteld in het eindresultaat. Ik denk dat het resultaat in Miami onze snelheid niet weerspiegelt. Het is echter positief voor het team dat we hebben laten zien dat onze auto behoorlijk snel is en dat we weer meedoen om de prijzen."

Nagenoeg iedereen leek verrast door de enorme stap die Red Bull wist te zetten bij aankomst in Miami. Volgens Waché lag het in de lijn der verwachting dat de upgrades de nodige tijdwinst zouden opleveren. Al gaf Verstappen een extraatje dat niet per se verwacht werd: "De upgrades leverden naar verwachting, maar nadat we wat andere problemen opgelost hadden, wist ook Max nog wat extra performance te vinden, wat we niet hadden zien aankomen", besluit Waché.