Verstappen veruit de beste, verrassingen bij de toppers

Met de langste F1-kalender ooit moesten ook de coureurs hun beste beentje voor zetten. De meesten wisselden sterke periodes af met mindere momenten en er waren flink wat wisselingen op de grid. In totaal kwamen er 24 coureurs in actie, mede omdat er drie coureurs tussentijds werden vervangen. Maar wie zijn de tien beste en slechtste coureurs van 2024? RacingNews365 zet ze in twee delen op een rijtje! Met vandaag: de tien beste F1-coureurs van het jaar.

Max Verstappen

Met wie kunnen we beter beginnen dan de viervoudig wereldkampioen? De auto van Max Verstappen was een groot deel van het jaar niet de beste, maar Verstappen was dat zeker wel. Door zijn sterke seizoenstart had hij al gelijk een flinke marge en die voorsprong gaf hij niet meer uit handen. Verstappen pakte veruit met meeste zeges en daar maakte hij ook het verschil met zijn grootste rivaal, Lando Norris.

Zo won hij de Grand Prix van Spanje, terwijl hij niet de snelste auto had. Ook in Oostenrijk zag het er goed uit, ware het niet dat hij met Norris clashte. Verstappen toonde zich dus ook van zijn agressiefste kant en ging geen gevecht uit de weg. In Austin en Mexico ging hij wellicht wat te ver, maar Verstappen is zo slim en sluw dat hij de grenzen van het reglement opzoekt. 

Uiteindelijk gaf hij in Brazilië de genadeklap door vanaf P17 in de regen de zege op dominante wijze te pakken. Vervolgens zagen we een Verstappen in Las Vegas die we nog niet vaak zagen, want hij liet ogenschijnlijk zonder problemen de concurrentie aan zich voorbij gaan. Hij was maar met een ding bezig: hij moest voor Norris finishen, om zo wereldtitel nummer vier te pakken.

Lando Norris

Lando Norris heeft zienderogen progressie geboekt in 2024. Voor dit jaar had de McLaren-coureur slechts één pole achter zijn naam staan, terwijl hij nog geen zege had geboekt. Daar maakte de Brit in Miami eigenhandig een einde aan, al gebeurde dat wel op een gelukkige manier. Maar zeges in Zandvoort, Singapore en Abu Dhabi toonden aan dat Norris zeker geen eendagsvlieg is.

Bovendien pakte hij maar liefst acht polepositions in 2024 en was zo in een derde van de kwalificaties de snelste man. Hij eindigde samen met Verstappen op acht poles. De twee kemphanen waren ook elkaars grootste concurrent om de wereldtitel bij de coureurs, al is het de vraag in hoeverre het echt een strijd werd. Na incidenten in Austin en Mexico leek Norris kans te maken op de titel, maar in Brazilië moest hij zijn meerdere erkennen in Verstappen. 

Norris kende dus duidelijk een goed jaar, scoorde nog nooit eerder zoveel punten en eindigde op P2 in het rijderskampioenschap. Maar wil de Brit écht kans maken op de titel, zal hij toch iets anders uit de hoge hoed moeten toveren in gevecht met Verstappen.

Charles Leclerc

Bij Ferrari stond het jaar vooral in het teken van het maximaliseren van de resultaten en daar slaagde Charles Leclerc bijzonder goed in. Oké, ook de Monegask had net als heel Ferrari last van de dip vlak voor de zomerstop, maar als Leclerc in de punten eindigde, dan finishte hij niet lager dan P5. De achtvoudig Grand Prix-winnaar was dit jaar dus vooral heel consistent én was vaak op het podium te vinden.

De hoogtepunten voor Leclerc zelf zullen ongetwijfeld de zeges in Monaco en Monza zijn. Daar waar het jarenlang niet lukte voor Leclerc in 'zijn' Monaco, knoopte hij dit jaar wél alles aan elkaar. En winnen op Monza voor Ferrari, dat is de droom van iedere coureur. Leclerc kreeg hij voor de tweede keer in zijn F1-loopbaan voor elkaar. En passant won hij ook nog de race in Austin.

Oscar Piastri

Net als Lando Norris pakte Oscar Piastri zijn eerste overwinning in de Formule 1 in 2024. De Australiër had in het begin van het jaar moeite om het tempo van zijn teamgenoot bij te benen en leek ook in Hongarije aan het kortste eind te trekken. Piastri pakte bij de start de leiding over van Norris, maar na de laatste pitstop lag de Brit toch weer voor zijn teamgenoot. Piastri kreeg in de slotfase van de race de positie alsnog terug, maar van échte vreugde leek geen sprake te zijn. Toch was Piastri de overwinnaar in Hongarije.

In Azerbeidzjan pakte hij wél op geheel eigen kracht de zege. In de sprintrace in Brazilië toonde hij zich een teamplayer door zijn leidende positie af te geven aan Norris, die nog vocht voor het rijderskampioenschap. Norris 'beloonde' de tweevoudig racewinnaar vervolgens door hem de zege in de sprintrace in Qatar te gunnen. Piastri pakte in totaal acht podiumplekken, al hikt hij nog wel tegen één ding aan: Piastri wacht nog op zijn eerste poleposition. Hij startte zes keer vanaf P2, maar mocht nog nooit vanaf pole beginnen.

Carlos Sainz

De coureur die voor het seizoen het slechtste nieuws van alle rijders kreeg, stond er gelijk. Carlos Sainz was niet te stoppen en pakte een knappe derde plek in Bahrein. Vervolgens kon hij wel worden gestopt door een blindedarmontsteking, waardoor hij de race in Saoedi-Arabië aan zich voorbij moest laten gaan. In Australië sloeg hij echter keihard terug en won hij de race, gevolgd door een derde plek in Japan.

In een tijd waar het meer ging over de toekomst van Sainz dan over zijn prestaties op de baan, had hij zelf ook moeite om het optimale uit de Ferrari te halen. Naar het einde van het jaar hervond Sainz zijn vorm weer en kon niemand hem stoppen in Mexico, waar hij en passant ook zijn enige pole van het jaar pakte. De Ferrari-coureur wilde in zijn voorlopig laatste race voor de Scuderia zegevieren, maar hij moest het in Abu Dhabi doen met een tweede plek.

George Russell

George Russell kende een duidelijk betere start van het jaar dan zijn teamgenoot Lewis Hamilton, nadat Mercedes het aan het begin opnieuw niet voor elkaar had. Podiumplaatsen leken een moeilijke opgave te worden en Russell kreeg dat pas in race negen, in Canada, voor elkaar. Daar pakte hij zijn eerste pole, nadat hij exact dezelfde tijd reed als Max Verstappen. 

Vervolgens had Russell het tempo aardig te pakken, door de race in Oostenrijk te winnen, pole te pakken op Silverstone en aanvankelijk de Grand Prix van België op zijn naam te schrijven. Ware het niet dat hij werd gediskwalificeerd, omdat zijn auto te licht was. Mercedes zakte na de zomerstop weer ver weg, om in Las Vegas weer ineens de snelste auto te hebben. Russell profiteerde optimaal door de pole en de overwinning te pakken. 

Lewis Hamilton

Lewis Hamilton moest zijn meerdere erkennen in George Russell wat betreft de WK-stand, maar de twee wonnen wél evenveel races. Hamilton kende in zijn laatste jaar voor de Zilverpijlen een zo mogelijk nog moeizamere start dan Russell. In Spanje stond de zevenvoudig wereldkampioen pas voor het eerst dit jaar op het ereschavot. Zijn hoogtepunt van het jaar volgde niet heel veel later, door zijn thuisrace op Silverstone te winnen.

De emoties waren duidelijk zichtbaar bij de Brit, die zodoende het droomscenario kon vervullen. De race op Spa-Francorchamps won hij ook nog, door de diskwalificatie van Russell. Na de zomerstop hoorden we vaak een klagende Hamilton op de boordradio, die ook in het regenachtige Brazilië niks kon bewerkstelligen. Een race later stond hij voor het laatst op het podium voor Mercedes, door samen met Russell een 1-2 te pakken in Las Vegas.

Pierre Gasly

Dan komen we uit bij de eerste coureur die geen overwinning pakte in 2024: Pierre Gasly. In Bahrein bezette het team van Alpine nog de laatste startrij, maar gedurende het jaar kwam de Franse renstal er steeds beter in. Esteban Ocon pakte dan wel het eerste punt voor Alpine, maar Gasly kende al voor de zomerstop een sterke periode door vier races op rij punten te scoren.

Maar naarmate het einde van het seizoen naderde, raakte Gasly pas echt in topvorm. In Brazilië pakte hij op knappe wijze de derde plek, om in Qatar (P5) en Abu Dhabi (P7) de best of the rest te zijn. Zodoende eindigde de Fransman op P10 in het rijderskampioenschap en pakte Alpine de felbegeerde zesde positie in het constructeurskampioenschap.

Nico Hulkenberg

Nico Hulkenberg kondigde al vroeg in het jaar aan dat hij de overstap zou maken naar Stake F1, maar dat zorgde niet voor mindere prestaties bij Haas. De Duitser was vooral sterk in de races in Oostenrijk en Groot-Brittannië, waar hij twee keer op P6 finishte. In de laatste zeven races van het jaar was hij ook zeer solide door in zes weekenden punten te scoren.

Hulkenberg pakte veel punten voor de Amerikaanse renstal, maar hij kon samen met Kevin Magnussen niet opboksen tegen de dubbele podiumfinish van Alpine in Brazilië. Hulkenberg kan zichzelf in ieder geval niks verwijten en presteerde maximaal in 2024.

Oliver Bearman

Over maximaal presteren gesproken: Oliver Bearman. Hij kende een toch wel opvallend racejaar: in de Formule 2 kwam hij er niet echt aan te pas, terwijl de Brit in zijn invalbeurten in de koningsklasse van de autosport veel indruk wist te maken. Hij scoorde in drie races tijd twee keer punten en wist in de WK-stand boven fulltime coureurs Guanyu Zhou en Valtteri Bottas te finishen.

In Saoedi-Arabië moest hij plotsklaps invallen voor Carlos Sainz en dat deed hij zeer aardig. Hij pakte zijn eerste zes punten uit zijn F1-carrière, om daar in Azerbeidzjan nog één punt aan toe te voegen, al viel hij toen in voor Haas. In Brazilië verving hij de zieke Kevin Magnussen. Toen had hij het in de regenachtige omstandigheden een stuk lastiger, al finishte hij toch nog op P12.