Sepang verwacht volle tribunes tijdens eenmalige F1-terugkeer

Sepang keert dit jaar eenmalig terug op de F1-kalender als uitwijkadres voor de GP van Bahrein. Voor veel fans was dit nieuws een welkome verrassing, want het betekende tegelijkertijd een extra Grand Prix in 2026, als het feit dat Sepang een populair circuit is onder de F1-fans.

Toch was Sepang nooit een enorm populaire bestemming voor bezoekers van de Formule 1. De tribunes waren nooit uitverkocht en de laatste jaren dat de GP van Maleisië werd georganiseerd, waren tribunes soms nog niet eens voor de helft gevuld. De magere bezoekersaantallen waren een van de belangrijkste redenen dat Sepang na 2017 van de kalender verdween.

De eenmalige terugkeer van Sepang zorgt deze keer voor een ander beeld. De kaartverkoop loopt uitstekend, zeker wanneer je nagaat dat het pas twee maanden bekend is dat de race überhaupt verreden gaat worden. Volgens Sepang-CEO Azhan Shafriman Hanif gaat het aantal verkochte tickets richting de zes cijfers.

Volgens de CEO zijn er namelijk al 95.000 weekendtickets verkocht, en dat nummer gaat volgens hem nog wat oplopen: "We zijn er zeker van dat we de 100.000 gaan halen", aldus Hanif. "Als we kijken naar alle andere Grands Prix dit seizoen, dan kan je zeggen dat de bezoekersaantallen fenomenaal zijn geweest. We geloven ook dat de ervaring, die we samen met Bahrein hebben voorbereid, spectaculair zal zijn."

'Enorme aantrekkingskracht'

De cijfers zijn een vergezicht in vergelijking met bijvoorbeeld 2014, 2015 en 2016, toen Sepang de tribunes vaak amper voor de helft gevuld kreeg. Hanif is er maar al te blij mee dat het enthousiasme dit jaar een stuk groter is:

"Dit keer is het ongeëvenaard. We hebben de kracht gezien van twee machtige landen die samenwerken. Het is een eenmalig evenement, dus ik denk dat het op iedereen een enorme aantrekkingskracht heeft."

De CEO kijkt daarnaast nog naar het bredere plaatje: dat de F1 naar Maleisië komt, is goed voor de hele regio: "Uit de gegevens van de ticketkopers blijkt dat 50 procent uit het buitenland komt. Dat is goed voor ons. Hoe meer toeristen er komen en geld uitgeven, hoe beter dat is voor de economie."

Daarnaast probeert hij de bezoekers nog wat op te warmen voor de komende dagen: "Ik heb de lijst met artiesten gezien die Bahrein hier naartoe haalt en ik ben echt omvergeblazen. Ik weet vrij zeker dat de mensen die een kaartje hebben gekocht absoluut waar voor hun geld krijgen wanneer ze hier zijn."