Verstappen op scherp gezet: "Hij kan hem daadwerkelijk uitdagen"

0,196 seconden. Meer zat er na 51 ronden in Baku niet tussen George Russell en Max Verstappen. Een piepklein verschil, nog veel kleiner dan het gat dat Russell sloeg tijdens de kwalificatie een dag eerder.

Giancarlo Minardi, de voormalige teambaas die de Formule 1 al decennia op de voet volgt, greep de nipte uitslag aan om iets breders te schetsen. Volgens hem laat de marge zien hoe onvoorspelbaar en spannend de sport dit seizoen is geworden.

Over de ontknoping in Azerbeidzjan is Minardi kort maar duidelijk. "Na 51 ronden zat er slechts 196 duizendste van een seconde tussen George Russell en Max Verstappen. Echt helemaal niets. Het is het bewijs dat deze Formule 1 ons blijft vermaken, ook al zal dat sommige mensen misschien niet bevallen."

Uitdaging voor Verstappen

Wat Minardi vooral opviel, was de tweede Red Bull. Isack Hadjar stond na drie gemiste races door een polsblessure ineens weer op het podium, in P3, en gaf Verstappen onderweg behoorlijk partij.

"Red Bull kende een uitstekende prestatie en keerde met beide coureurs terug op het podium. Verstappen heeft natuurlijk geen lof meer nodig: hij reed een geweldige race en liet opnieuw al zijn talent zien. Toch wil ik ook de geweldige prestatie van Hadjar benadrukken, nadat hij vanwege zijn blessure drie races had gemist. Hij zorgde voor een prachtig duel tussen de twee teamgenoten."

Volgens de Italiaan is dat best bijzonder, want zo'n teamgenoot heeft Verstappen nog niet eerder gehad.

"Het is de eerste keer dat Verstappen een teamgenoot heeft die hem daadwerkelijk kan uitdagen. Aan het einde van de race kreeg Hadjar vanuit het team de opdracht om Verstappen niet aan te vallen. Gezien het tempo dat hij liet zien, had hij waarschijnlijk om de tweede plaats kunnen vechten."

Ook voor de renstal zelf heeft Minardi nog wat positieve woorden over: "Red Bull lijkt zich na een moeizame start van het seizoen langzaam te herstellen."