Verstappen vs. Hamilton: F1-pijnpunt wederom blootgelegd

De start van de Grand Prix van Spanje op de gloednieuwe Madring verliep chaotisch. Met name het moment tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton leverde voer voor discussie op, en wel door een besluit van Red Bull daarna. Hamilton passeerde Verstappen bij de start, probeerde Lando Norris en Kimi Antonelli aan te vallen en stuiterde van de kerbstone in bocht 1.

Op dat moment wilde Verstappen counteren na zijn mindere start. Hamilton stuiterde echter zodanig van de kerb af dat Verstappen zijn actie aan de buitenkant niet kon doorzetten en het hazenpad koos. Verstappen sneed het circuit af en kwam voor Hamilton weer de baan op. Hij liet direct weten dat hij een crash met ernstigere gevolgen moest voorkomen.

Niet veel later volgde de pijnlijke boodschap van Red Bull: Verstappen moest van zijn gas af en Hamilton voorbijlaten. De Nederlander had echter ook Antonelli ingehaald en verloor twee plaatsen. Nog pijnlijker qua tijdverlies van Verstappen: Hamilton viel niet veel later uit door een remprobleem en reed al langzaam in de rondte.

Zwak punt van F1-reglement

Verstappen was er niet over te spreken; Red Bull nam het besluit om een straf en meer verliezen te voorkomen. Als Verstappen een straf had gekregen van de stewards, moest hij bij zijn enige stop onder de virtual safety car potentieel vijf seconden langer stilstaan. Dat is kostbaar, zo kon teambaas Laurent Mekies na afloop als argument gebruiken.

Het probleem van deze situatie zit vooral in het 'als-scenario'. We zullen namelijk nooit weten of Verstappen daadwerkelijk bestraft zou worden. Ja, het incident was noted, maar dat leidt lang niet altijd tot een onderzoek. Bovendien vindt er geen definitieve communicatie plaats tussen de FIA en het team. Red Bull moet dus zelf kiezen en deed nu aan schadebeperking; het was geen seintje van de FIA dat er iets aan zat te komen.

Ook het incident zelf blijft een zwakke plek in het huidige reglement. Je kan van beide coureurs zeggen dat ze een punt hadden. Ja, Hamilton zat bij het aanremmen van bocht 1 voor Verstappen en had het recht aan de binnenkant, maar anderzijds kon Verstappen in de chicane ook geen kant op. Het gevolg? Een conclusie over het incident blijft interpretabel.

En zo blijven startincidenten een flink onderwerp in de Formule 1. Het is niet mogelijk om alles zwart/wit op papier voor te kauwen, maar misschien kan er in de communicatie wel wat vooruitgang worden geboekt. Nu blijft het in het midden of Red Bull het bij het rechte eind had. Een oordeel, al dan niet voor de bühne, helpt in het creëren van begrip bij zowel de deelnemers als het publiek.