Verstappen zet trend voort, maar moet McLarens en Leclerc voor zich dulden

Zoals wel vaker het geval was tijdens de derde vrije training, verliep het begin vrij rustig. Nico Hulkenberg, Lance Stroll, Fernando Alonso en Isack Hadjar gingen wel naar buiten, maar doken ook weer snel naar binnen. Er kwamen ondertussen wat meer coureurs naar buiten en de eerste getimede ronde kwam op naam van Pierre Gasly: een 1:23.965.

Teamgenoot Franco Colapinto en daarna Yuki Tsunoda gingen sneller en de Japanner in dienst van Red Bull ging twee seconden sneller dan zijn oude teamgenoot. Verschillende toppers meldden zich na tien minuten op het asfalt, waaronder beide McLarens en Ferrari's. Max Verstappen was nog niet op de baan te vinden tijdens het eerste kwartier.

De toppers kwamen enigszins verrassend niet aan de aangescherpte tijd van Tsunoda, terwijl de ene na de andere coureur zich verslikte in de eerste chicane. Daarbij leek vooral de wind een rol te spelen. Oscar Piastri pakte kortstondig de snelste tijd af van Tsunoda, maar de Red Bull-coureur versnelde weer door naar P1. Maar teamgenoot Verstappen ging in zijn eerste ronde meteen naar de snelste tijd: een 1:20.040 op de zachte banden.

Zachte banden

Charles Leclerc kwam op de mediums net niet aan de tijd van Verstappen, want de Monegask moest 14 duizendsten toegeven op de Nederlander. Verstappen dook als eerste coureur deze zaterdag de 1:19 in en trok een gat van meer dan drie tienden naar de rest van het veld. Al moet daarbij werden worden gezegd dat beide McLarens en Ferrari's de zachte banden nog niet onder de auto hadden geschroefd.

Hamilton pakte op de mediums de tweede tijd af van Leclerc, maar het zachte rubber werd tot het einde bewaard. Zowel Lando Norris als Piastri doken onder de tijd van Verstappen en stonden in ieder geval voorlopig op P1 en P2. Daarna gingen ook onder meer Hadjar en George Russell sneller dan de viervoudig wereldkampioen.

Maar Verstappen liet het er niet bij zitten en hij sprong na een nieuwe poging naar P2, op een kleine twee tienden van Norris. Maar Piastri was toch weer wat sneller dan de Nederlander. Het duurde heel lang voordat de Ferrari's een tijd op de zachte banden neerzetten. Hamilton kwam uiteindelijk tot P6, met Leclerc die na een foutje op de negende positie terecht kwam. 

Norris was aan het einde de snelste man tijdens de afsluitende training, met Leclerc, Piastri en Verstappen achter zich. De Monegask wist zich namelijk in zijn laatste inzet nog flink te verbeteren en schoot naar P2, terwijl Verstappen ook sneller ging, maar hij pakte daarmee geen positie.