Verstappen zonder vrijstelling naar 24 uur Nürburgring

Max Verstappen zal net als bijna al zijn concurrenten het hele kwalificatietraject moeten afleggen voor de 24 uur van de Nürburgring. Voor de succesvolste teams tijdens de eerdere NLS-races en de qualifiers die in april gehouden werden, ligt een vrijstelling klaar. Daar hoort het team van Verstappen dus niet bij, mede door de diskwalificatie van het team tijdens de NLS2-race en de technische problemen tijdens de tweede race van de qualifiers.

Bij de vijf teams die wel zeker zijn van een optreden in de laatste en beslissende kwalificatiesessie zit overigens wel Nederlands gezelschap. Thierry Vermeulen, Verstappens protegé, is dankzij zijn poleronde voor de tweede qualifier-race vorige maand al wel zeker van een plekje in Top Qualifying 3, en dus ook van minstens een twaalfde startplek.

Het niet verkrijgen van een vrijstelling betekent overigens niet dat Verstappen geen kans maakt op poleposition voor de 24 uur van de Nürburgring. De weg naar een potentiële eerste startpositie is echter wat langer en ingewikkelder. Wie het schema van de 24-uursrace heeft gezien, zal ongetwijfeld zijn opgevallen dat er maar liefst zes kwalificatiesessies zijn.

Die kwalificatiesessies dienen allemaal hun eigen doel. Na het uitspitten van de reglementen wordt duidelijk hoe de vork in de steel zit.

Bekijk de details van alle kwalificatiesessies in de tabel hieronder. De tekst gaat daarna verder.

Onderscheid

Om te begrijpen hoe de kwalificatie in elkaar steekt, is het allereerst belangrijk om het onderscheid tussen alle verschillende klassen te kennen. En dat zijn er 23! Verstappen rijdt zoals altijd in de SP9-klasse. Voor deze klasse wordt het kwalificeren pas serieus op vrijdag. Hetzelfde geldt voor de teams die uitkomen in de SP-PRO-, SP-X- en AT1-klasse.

De teams in deze klassen gaan hun startpositie pas bepalen tijdens de Top Qualifying. Voor hen zijn de eerste drie kwalificatiesessies (Q1, Q2 en Q3) dan ook veredelde trainingssessies. Hun tijden worden wel bijgehouden en er wordt een klassement opgemaakt, maar dat heeft verder geen gevolgen voor de rest van het weekend.

Voor de overige 112 deelnemende teams uit de andere klassen zijn deze drie kwalificatiesessies wel van belang. Zij zullen gedurende de drie sessies de startposities 50 tot en met 161 verdelen. De snelste tijd van ieder team over de drie kwalificatiesessies bepaalt hun plaats op de grid zaterdag. En hoe snel ze ook zijn, een plaats in de Top Qualifiers (TQ1, TQ2 en TQ3) zit er voor deze teams niet in. 

Kwalificatiesessies 1 en 3 (Q1 en Q3) zijn in principe vrijblijvend voor de teams in de SP9-, SP-PRO-, SP-X- en AT1-klassen, maar voor Q2 zit dat net iets anders. Die sessie vindt in de avonduren plaats, als het donker is in de Duitse Eifel. Om deel te mogen nemen aan de race op zaterdag en zondag, moet iedere coureur minstens één ronde in deze sessie hebben gereden. Geen opwachting maken in Q2 staat dus gelijk aan directe uitsluiting voor de race.

Q1 wordt verreden op donderdag om 13:15 uur en duurt twee uur. Q2 vindt plaats op donderdag om 20:00 uur. Deze sessie duurt 3,5 uur. Q3 start op vrijdag om 12:00 uur en duurt tot 13:05 uur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Top Qualifying

De vrijdag op de Nürburgring zal vooral in het teken staan van de Top Qualifying. De 49 teams van de eerder genoemde klassen gaan dan bepalen wie welke startpositie krijgt. Deze kwalificatiesessies hebben al wat meer weg van het Formule 1-format. Na iedere sessie valt het onderste deel van de teams op de tijdenlijst weg, net zoals in de Formule 1.

De vijf teams die een vrijstelling hebben, zullen pas in TQ3 instromen. Dat betekent dat 44 teams, waaronder #3 Winward Racing van Max Verstappen, zullen aantreden in TQ1. De sessie start om 10:15 uur en duurt een half uur. Eén coureur van ieder team krijgt een half uur om een zo snel mogelijke rondetijd neer te zetten, wat praktisch gezien neerkomt op twee ronden. De twintig snelste teams in TQ1 gaan naar TQ2. De overige 24 teams weten na deze sessie hun startposities (tussen P26 en P49).

De belangrijkste regel van TQ2 - voor de SP9-PRO-teams - is dat er een andere coureur in de auto moet stappen. Mocht Verstappen bijvoorbeeld TQ1 rijden, dan mag hij TQ2 niet rijden. Ook in TQ2 krijgen de coureurs een half uur om een zo competitief mogelijke rondetijd neer te zetten. Alleen de snelste zeven teams zullen hun opwachting maken in TQ3. De overige teams weten wederom hun startpositie (P13 tot en met P25).

In TQ3 rijden de twaalf overgebleven teams om poleposition. Deze sessie duurt een uur. Teams worden één voor één de baan op gestuurd, met kleine tussenpauzes, zodat verkeer geen rol meer speelt. De coureurs krijgen nu twee vliegende ronden om een zo scherp mogelijke rondetijd te klokken. Het team dat TQ3 als snelste eindigt, wint de prestigieuze Glickenhaus Trophy en mag de race vanaf poleposition aanvangen.