Verstappen zorgt voor enorme anticlimax, Norris wint op Zandvoort

De Grand Prix van Nederland, de laatste editie voordat Circuit Zandvoort weer van de Formule 1-kalender verdwijnt, leek onder droge omstandigheden verreden te gaan worden. De weersverwachtingen gaven slechts een minimale kans op regen en ook op vrijdag en zaterdag bleef de regenval beperkt. Toch hadden de weergoden zo'n drie kwartier voor de race een verrassing in petto, want plotseling begon het te regenen.

Dat veranderde de situatie voor de coureurs, die de regenbanden al uit de kast haalden voor de ronde naar de grid. Toch koos iedereen ervoor om op slicks te starten, met polesitter Lando Norris op mediums en thuisheld Max Verstappen op softs vanaf P7. In de formatieronde ging het allemaal goed en ook de zon brak steeds duidelijker door, waardoor de wedstrijdleiding besloot vast te houden aan een staande start.

Bij de start ging alles goed. Norris behield de leiding in de eerste bocht voor Kimi Antonelli en George Russell, terwijl Verstappen na een uitstapje door het gras P7 wist vast te houden. Niet veel later ging het echter goed mis voor Verstappen. De Nederlander raakte in de laatste bocht een kerbstone en belandde met een flinke klapper in de muur.

De impact van de crash was zo groot dat de medical car richting Verstappen werd gestuurd. Via de boordradio liet hij wel weten dat hij in orde was, al was de frustratie bij de Nederlander groot. Door het incident kwam de rode vlag uit en werd de wedstrijd stilgelegd.

Spannend gevecht vooraan

Na een klein half uur was de boel weer gerepareerd, maar Oliver Bearman moest zijn auto noodgedwongen stilzetten tijdens de formatieronde. Na een extra formatieronde pakte de herstart meteen goed uit voor Antonelli. De Mercedes-coureur nam in de eerste bocht de leiding over van Norris, terwijl Oscar Piastri, die op de harde banden was gestart, knap opklom naar P3.

Vooraan het veld werden de gaten steeds iets groter naarmate de race vorderde, al had Russell op P4 het nog wel lastig met de Ferrari-coureurs achter hem. Dat duurde echter niet lang, want hij kwam al snel naar binnen. Hij kwam in eerste instantie in het verkeer terecht, maar won niet veel later een positie door een fout bij McLaren. De renstal haalde Piastri vanaf P3 naar binnen voor een set nieuwe banden, maar zijn pitstop duurde te lang, waardoor hij achter Russell weer de baan op kwam.

Terwijl de McLaren-coureurs het tempo opvoerden na de eerste pitstops, werd in het middenveld een stevige strijd uitgevochten tussen Pierre Gasly, Arvid Lindblad en Nico Hülkenberg. Laatstgenoemde trok uiteindelijk aan het langste eind in de strijd om P10. Norris had zijn achterstand op Antonelli intussen teruggebracht tot minder dan een seconde, terwijl Piastri in twee ronden tijd werd ingehaald door Leclerc én Hamilton. Hij werd zo terugverwezen naar P6.

Sterk optreden Norris

Bij Ferrari stond men aan de pitmuur voor een cruciale strategische beslissing, zo'n dertig ronden voor het einde van de race. Het team wilde Leclerc naar binnen halen, maar de Monegask had daar geen zin in. Hamilton was daarachter echter een stuk sneller en liet zijn frustratie duidelijk horen over de boordradio. Een ronde later ging Leclerc alsnog naar binnen, maar had Ferrari al kostbare tijd verloren. Piastri wisselde daarna ook naar een set zachte banden.

Na de laatste pitstops ging Antonelli nog altijd virtueel aan de leiding, maar Norris kwam op P2 in rap tempo dichterbij. Met harde banden die zeven ronden nieuwer waren dan die van Antonelli reed Norris zonder problemen naar de Mercedes-coureur toe. Daarna was het nog wel even zoeken naar ruimte voor de beslissende inhaalactie. In ronde 54 was het uiteindelijk zover en nam Norris de leiding over, na acties op Antonelli en Hamilton.

Vlak daarna kwam er een virtual safety car, nadat Esteban Ocon stilviel op de baan. Antonelli, Hamilton, Leclerc en Piastri maakten van de gelegenheid gebruik om een pitstop te maken en kwamen respectievelijk als P3, P4, P5 en P6 weer de baan op. Voor Russell was het daardoor nog wel even opletten, aangezien hij vanaf P2 moest verdedigen tegen de vier coureurs achter hem, die allemaal op zachte banden reden.

Antonelli kwam in rap tempo dichterbij, maar het kwam niet tot een strijd tussen de twee Mercedes-coureurs. Mercedes greep namelijk in met teamorders. Russell was het daar niet mee eens, maar ging keurig aan de kant voor zijn teamgenoot. Ook Hamilton kwam nog in de buurt, maar in ronde 70 werd opnieuw een virtual safety car ingesteld vanwege vuil op de baan. Daardoor kreeg Russell iets meer ademruimte en kon hij P3 verdedigen.

Voor Norris deed het er echter niet meer toe. Hij was al ruim weggelopen bij de rest van het veld en kwam met een voorsprong van meer dan tien seconden als winnaar over de streep. Antonelli eindigde op P2 en Russell op P3. Verstappen sluit de laatste Dutch GP af met een uitvalbeurt.