Vettel baart opzien met opmerkelijk protest na controversiële F1-straf - terugblik

De Grand Prix van Canada in 2019 verliep hoogst opmerkelijk. Sebastian Vettel kwam in Montreal als eerste over de streep, maar het was Lewis Hamilton die op de hoogste trede van het podium stond vanwege een controversiële straf van vijf seconden. 

Vettel had de Grand Prix van Canada in 2019 vanaf poleposition onder controle en weerstond de hele race de onophoudelijke druk van de Mercedes van Hamilton. Maar in de 48ste ronde kostte een cruciale fout in de chicane van bocht 3 en 4 hem alles. 

Onder immense druk verloor Vettel de achterkant van zijn Ferrari, schoot over het gras en keerde direct in de baan van Hamilton weer terug op het circuit. Terwijl hij vocht om de auto onder controle te houden, koerste de Ferrari af op de muur. Hierdoor kneep hij Hamilton af, die vol in de ankers moest om een crash te voorkomen.

De stewards oordeelden dat Vettel op een onveilige manier terug op de baan was gekomen en een andere auto van de baan had gedrukt. Ze gaven hem een tijdstraf van vijf seconden. Aangezien Hamilton bij de finish slechts 1,3 seconde achter de Duitser over de streep kwam, kreeg de Brit de overwinning in de schoot geworpen.

Enorme woede van Vettel

Vettels woede was direct voelbaar en rauw. "Waar had ik in godsnaam heen gemoeten?", brieste hij op de boordradio, om er later aan toe te voegen: "Ze stelen de race van ons."

Zijn protest ging na de race onverminderd door in het parc fermé. In plaats van zijn Ferrari op de aangewezen plek te parkeren, zette Vettel de auto al vroeg stil en liep hij direct door naar de motorhome. Toen hij uiteindelijk weer tevoorschijn kwam, verwisselde hij de nummerborden voor de auto's: hij zette het bordje met nummer één voor de lege plek van zijn eigen auto, en het bordje met nummer twee voor de Mercedes van Hamilton. Een theatraal statement waarmee hij liet zien dat hij zichzelf als de rechtmatige winnaar beschouwde.

"Ik verloor de achterkant en ging over het gras", legde Vettel achteraf uit. "Toen ik terugkwam had ik vuil op mijn banden en was de auto onbestuurbaar. Waar had ik dan heen gemoeten?"

Hamilton, die zich zichtbaar ongemakkelijk voelde met de overwinning, erkende de ongemakkelijke situatie maar verdedigde wel het besluit van de wedstrijdleiding. "Absoluut, dit is niet de manier waarop ik had willen winnen. Als je terug de baan op komt, hoor je niet direct op de racelijn te gaan rijden. Je moet op een veilige manier terugkeren."

Ferrari tekende later nog protest aan, maar de beslissing bleef ongewijzigd.