Vijf legendarische inhaalraces van Max Verstappen

België, 2015 In het eerste seizoen van Max Verstappen als racecoureur van Toro Rosso steelt de Nederlander de show op 'zijn' Spa-Francorchamps. Een gridstraf werpt hem na de kwalificatie terug naar de achttiende startplaats. Met een daverende inhaalrace rijdt hij op de zondag naar de achtste plaats. Het is misschien niet zozeer de eindklassering die het tot een geweldige inhaalrace maakt, maar wél zijn acties. De manoeuvre buitenom bij Felipe Nasr in Blanchimont staat iedere F1-liefhebber in het geheugen gegrift. Brazilië, 2016 Deze race is geen traditionele inhaalrace in de zin van dat hij een slechte uitgangspositie heeft bij de start. Tijdens de kletsnatte GP besluit Max Verstappen in de slotfase van de race toch nog maar een nieuw setje full wets te gaan halen, wetende dat hij daarmee ver terugvalt. Wat volgt is een masterclass regenrijden. Van de zestiende plaats werkt hij zich in luttele ronden op naar de derde plaats. De Red Bull-coureur vindt grip waar andere coureurs daar niet in slagen. De vergelijking met de legendarische Ayrton Senna is die race niet overtrokken.

China, 2017 In een seizoenshelft waarin pech Max Verstappen op de hielen lijkt te zitten, vormt de Grand Prix van China een enkel lichtpuntje. Dat zou overigens niemand op voorhand zo gesteld hebben, want door motorproblemen start de Nederlander vanaf de zestiende plaats. Net als in Brazilië een half jaar eerder profiteert de jongeling optimaal van de natte omstandigheden. Met name de openingsronde is grandioos. Bij de eerste doorkomst ligt hij al zevende, om aan het eind van de race beslag te leggen op de derde plaats, nog vóór Daniel Ricciardo. Verenigde Staten, 2017 en 2018 In datzelfde jaar laat Max Verstappen op het Circuit of The Americas zien dat hij de weg naar voren doorgaans prima weet te vinden. Dankzij een nieuwe motor start de nu viervoudig GP-winnaar als zestiende. Hij rijdt zowaar naar het podium, maar wordt teruggezet vanwege een in de ogen van de wedstrijdleiding illegale inhaalactie. Een jaar later zijn er 'broodjes' aan de binnenkant van die bocht gelegd om een herhaling te voorkomen. Uitgerekend Verstappen rijdt zijn wielophanging er op stuk tijdens de kwalificatie. Verstappen neemt een dag later revanche door zijn inhaalrace van 2017 te herhalen, maar het ditmaal af te maken met een tweede plaats. Oostenrijk, 2019 Zijn uitgangspositie was vóór het doven van de startlichten nog uiterst gunstig, maar na een slechte start valt Max Verstappen ver terug. Wat volgt is een inhaalrace waarbij het niet eens zozeer opvalt hoeveel mensen hij inhaalt, maar wíé. Van de achtste plaats werkt hij zich op eigen kracht op naar de leiding van de race en uiteindelijk de overwinning. Daarvoor passeert hij met de Honda-motor in het achteronder alle grote namen van de sport, waaronder Lewis Hamilton, Sebastian Vettel en de nieuwe, toekomstige ster, Charles Leclerc. Zelfs de wedstrijdleiding kon hem niet van de overwinning afhouden toen er gekeken werd of de actie op de Monegask wel helemaal fair was. Italië, 2019? Vanaf de twintigste positie zal Verstappen de race aanvangen na een gridstraf voor een motorwissel. Het circuit van Monza was hem tot op heden nog niet goed gezind, maar het gele weekend vliegt de Red Bull-Honda al over het circuit. Krijgt Verstappen wederom vleugels en krijgt hij het publiek weer op de banken? De race start om 15:10 uur en anderhalf uur later weten we of we weer een heroïsche inhaalrace van onze landgenoot hebben mogen aanschouwen.