Villeneuve geeft Antonelli duidelijke waarschuwing: "Dat is ontzettend gevaarlijk"

De seizoenstart van Kimi Antonelli had niet veel beter kunnen gaan dan nu het geval is. De 19-jarige Italiaan is nu al bezig met een bijna historische winstreeks. Mede dankzij vier GP-overwinningen op rij heeft de Mercedes-coureur al een voorsprong van 43 punten op teamgenoot George Russell. Het momentum ligt volledig aan de zijde van Antonelli.

Jacques Villeneuve vindt de opmars van de Italiaan fascinerend. Na afloop van de GP van Canada laat de wereldkampioen van 1997 in de uitzending van F1TV weten een duidelijk verschil te zien in de rijstijlen van Antonelli en teamgenoot Russell: "Het is interessant om het verschil tussen beiden te zien. Antonelli is op dit moment duidelijk sneller dan Russell - al een tijdje ook", begint de Canadees.

"Hij (Antonelli) rijdt agressiever en pusht meer. Hij rijdt wat meer op het randje. Hij remt ook een stuk later. Maar hij maakt ook nog best veel foutjes. Hij heeft wat je noemt het geluk van de kampioen bij zich. Alles komt uiteindelijk op zijn pootjes terecht, want hij reed bijna zijn teamgenoot eraf omdat hij te laat remde in de chicane. Hij lijkt dus altijd op het randje te rijden, maar het werkt op de een of andere manier, en dat is hoe je kampioenschappen wint."

Voor- en tegenspoed

Toch wil Villeneuve de WK-leider ook waarschuwen. Antonelli moet volgens de Canadees vooral rustig blijven in zijn hoofd. "Hij moet zijn hoofd koel houden en niet te veel in zijn eigen hype gaan geloven. Het is ontzettend gevaarlijk om te gaan denken dat je onaantastbaar bent. Dat is hét moment waarop je grotere fouten gaat maken."

"Wanneer je dan een DNF hebt, zoals Russell, of je crasht, dan verlies je 25 punten en verandert het gat met de rest behoorlijk. Dan ga je ineens aan jezelf twijfelen. Dat is het grootste risico dat hij nu loopt."

De sleutel op weg naar het kampioenschap zit niet in de goede races, maar vooral in de momenten waarop het allemaal minder goed gaat: "Hij rijdt iedere ronde op de limiet en hij houdt de auto op de baan. Ik vind het knap. Het gaat goed op dit moment, maar dat zal niet altijd zo gaan. Het is dus de vraag hoe hij zal reageren op een tegenslag. Dat zal een sleutelmoment zijn. Maar op dit moment is hij sneller dan George."

"Voor het team is het belangrijk dat George als het ware wakker wordt en weer een beetje in zichzelf gaat geloven. Er zijn periodes waarin alles lijkt te lukken, maar je komt altijd een moment tegen waarop het even fout gaat - één of twee races. Dat zijn gevaarlijke momenten, want mensen geloven ineens niet meer in je kansen, terwijl je concurrent erin gaat geloven. Het is een achtbaan. Laten we afwachten hoe die zal verlopen."