Villeneuve met ander geluid over titelstrijd Verstappen vs. Hamilton: "Lewis moest grote straf krijgen"

Een titelgevecht zoals in 2021 zullen we misschien nooit meer meemaken in de Formule 1. Max Verstappen en Lewis Hamilton arriveerden met evenveel punten in Abu Dhabi, waar de slotrace werd verreden. Hamilton leek op een dominante zege af te stevenen, met Verstappen op P2, ware het niet dat er een late safety car werd veroorzaakt door Williams-coureur Nicholas Latifi.

Het hele veld kwam weer bij elkaar, en Verstappen koos ervoor om naar binnen te duiken voor zachte banden, terwijl Hamilton buiten bleef. Daarna volgde er een controversiële beslissing van voormalig wedstrijdleider Michael Masi, die de coureurs tussen Hamilton en Verstappen van hun ronde achterstand liet ontdoen. Met nog één ronde te gaan zat de Nederlander recht achter Hamilton, en wist hem te verschalken. Daardoor pakte Verstappen zijn eerste titel, terwijl Hamilton zijn achtste misliep.

In de High Performance Podcast gaat het over die ontknoping. De presentator is namelijk van mening dat Hamilton die titel had moeten pakken. Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, reageert daar als volgt op. "Wat je eigenlijk vergeet, is dat het het werk van een heel seizoen is. Het gaat niet alleen om die ene race. Hij had het (de wereldtitel) al voor die race moeten winnen, dat was het probleem. Max had aan het einde nooit zo hard mogen vechten", aldus Villeneuve. 

Daarna wijst hij naar een incident eerder in de race, in plaats van de controversiële laatste ronde. "Maar wat iedereen vergeet, is dat Lewis in de eerste ronde de chicane afsnijdt, niet eens probeert te vertragen en zelfs geen straf krijgt. Dat geeft hem de leiding in de race. Zonder die straf had hij de leiding niet gehad. En met een straf had hij toch maar vijf seconden achter Max gelegen. Dan waren we niet eens op dat punt gekomen. Daar begon het probleem dus."

'Waarom kunnen mensen dat ook niet zien?'

Dan richt hij zich op de safety car-situatie, die alles deed veranderen. "Je kunt niet alleen kijken naar dat moment waarop alles in chaos gebeurde en snel voorbij was, en waarop het team Lewis naar binnen had kunnen halen, maar ze kozen ervoor het niet te doen. Dat was hun beslissing. Het was een gok. Ze kozen ervoor om dat niet te doen, heel simpel."

"En als je dan naar de herstart kijkt: Lewis vocht niet eens. Het was alsof hij had besloten: 'Oh, ik ben klaar, ik ben verslagen'. En hij vocht niet eens." Dan blikt de Canadees terug op het wereldkampioenschap van Verstappen. "Oké, het ziet er slecht uit, omdat ze hem (Verstappen) het kampioenschap hebben gegeven. Maar nee, ze (Mercedes) hadden de keuze om te pitten, en dat hebben ze niet gedaan. Heel simpel", aldus Villeneuve.

"En in die eerste ronde, dat had een grote straf moeten zijn. Nu geven ze daar tien seconden voor. Hij probeerde het niet eens, haalde de bocht gewoon niet, gaf gas en kwam met een voorsprong van vijf seconden uit de bocht. Daardoor nam hij de leiding, wat vervolgens de rest van de race veranderde. Dus waarom kunnen mensen dat niet ook zien? Dat hoort bij de hele race."