Vinales wint de Grand Prix van Maleisië, Rossi vierde

Bij de start liet wereldkampioen Marc Marquez direct zijn klasse zien door in de eerste ronde negen plaatsen te veroveren. De Honda-rijder ging in de kwalificatie op zaterdag nog hard onderuit en vertrok daardoor vanaf de elfde plek, maar bij het ingaan van de twee ronde lag hij al tweede achter Maverick Vinales. De man van de poleposition, Fabio Quartararo, maakte daarentegen een dramatische eerste ronde mee en zakte af naar de achtste plek.

Leider Vinales had direct een goed ritme te pakken waardoor hij na enkele ronden al een voorsprong had opgebouwd van circa anderhalve seconde. Achter de Spanjaard en Marquez vormde zich een groepje met onder andere Andrea Dovizioso en 'good old' Valentino Rossi. De veertigjarige Italiaan sukkelde de afgelopen GP’s in het middenveld met zijn Yamaha M1, maar op het circuit van Sepang wist Rossi uitstekend mee te komen.

De negenvoudig wereldkampioen vocht enkele harde duels uit met landgenoot Dovizioso, maar de Italiaan bleek met zijn Ducati-machine een maatje te groot te zijn voor Rossi. Daardoor moest de Yamaha-rijder genoegen nemen met een vierde plaats.

Vooraan had Vinales van begin tot eind alles onder controle en won hij met ruime voorsprong op Marquez de Grand Prix van Maleisië. Die overwinning brengt Vinales naar de derde plek in de strijd om het wereldkampioenschap. De Spanjaard passeerde daarmee landgenoot Alex Rins, de Suzuki-rijder eindigde in Maleisië als vijfde.