Verstappen stookt vuurtje op: "In 2023 laten zien dat dat kan!"

Na een moeizame seizoenstart heeft Red Bull dankzij updates de weg naar voren weer gevonden. De RB22 was vooral een stuk competitiever sinds het updatepakket in Baku. Max Verstappen won de races in Maleisië en Singapore en kon zich dus veel nadrukkelijker vooraan melden.

"Dit is het bewijs dat we op de goede weg zijn", zegt Verstappen tegen Sport Bild. "Nu komt het erop aan dat we deze lijn vasthouden en hard blijven werken. Er zijn nog genoeg dingen die we moeten verbeteren."

Hoewel er dus twee zeges behaald zijn, is Verstappen nog niet helemaal tevreden. Hij benadrukt dat hij de 'algemene performance' nog wil verbeteren. "Alleen omdat we de laatste tijd weer races hebben gewonnen, betekent dat niet automatisch dat we ook de besten zijn", stelt de viervoudig F1-kampioen.

"Maar het laat wel zien dat we op de goede weg zijn. Daar mogen we nu niet van afwijken. Maar ik zie ook geen gevaar dat dit gebeurt. We hebben de juiste mensen op de juiste posities."

Constructeurstitel winnen met één coureur

Verstappen zag ook teamgenoot Isack Hadjar steeds meer in de buurt komen dankzij de updates. In Baku leek Hadjar zelfs de snellere te zijn in de openingsfase van de race, terwijl hij in Austin maar nipt langzamer was in de kwalificatie.

"Hij doet het goed, ja!", oordeelt Verstappen over Hadjar. "Voor hem was het aan het begin van het seizoen niet gemakkelijk, omdat de auto zo ingewikkeld was en hij pas aan zijn tweede seizoen bezig is. Maar sindsdien heeft hij twee keer op het podium gestaan. Dat is belangrijk voor het team."

De constructeurstitel is nog ver weg voor Red Bull, dat nu vooral in strijd verwikkeld is met McLaren om de derde plaats. Volgens Verstappen is een sterke teamgenoot voor de constructeurstitel niet eens nodig, mocht het zover komen.

"Ik zeg altijd tegen het team: 'Geef me een snelle auto, dan hebben we allemaal een beter leven.' Dat je ook met slechts één coureur het constructeurskampioenschap kunt winnen, heb ik in 2023 laten zien", zegt Verstappen, doelend op het seizoen 2023. Toen won hij 19 van de 22 races en was zijn puntenaantal al genoeg om de titel te winnen: hij had 575 punten achter zijn naam, Mercedes als team slechts 409.

"Voor veel mensen was dat saai, maar ik vond het geweldig. Dat zou ik graag nog eens meemaken!", besluit hij.