Verslagen Russell waarschuwt: "Dit is niet het einde van mijn reis!"

2026 is niet het jaar van George Russell geworden. De Mercedes-coureur ging als grote favoriet het nieuwe seizoen in, maar kon niet opboksen tegen teamgenoot Kimi Antonelli. Russell had hier en daar pech, alleen was Antonelli qua pure snelheid ook gewoon sterker. Het verschil tussen beide mannen bedraagt voor de GP van Mexico 123 punten. Antonelli heeft twee punten nodig voor de titel.

Maar is er in de onderlinge relatie nog iets veranderd en hoe kijkt Russell nu tegen succes aan? De Brit heeft lovende woorden over Antonelli, maar waarschuwt tegelijkertijd dat we het laatste van hem nog niet gezien hebben. Russell hoopt terug te slaan.

"Op persoonlijk vlak is Kimi natuurlijk een geweldige gozer met ontzettend veel energie", vertelt Russell tegenover onder meer RacingNews365. "We hebben dit jaar geen enkele reden gehad om onze goede band niet voort te zetten. Veel van de rivaliteiten ontstaan volgens mij door incidenten of acties op de baan, maar de eerlijke waarheid is dat hij dit jaar simpelweg op een hoger niveau zat dan ik."

"We hebben daardoor niet echt vaak in die situatie gezeten. We hebben één of twee races gehad met strijd, en als het op het racen zelf aankomt, kijken we vooral naar onszelf en werken we met onze eigen engineers om het maximale eruit te halen."

De reis van Russell

Russell houdt daarna een openhartig betoog over zijn lessen uit dit jaar. "Eerlijk gezegd heb ik dit jaar waarschijnlijk meer over mezelf geleerd dan me lief is. De pieken en dalen waar je in de sport doorheen gaat, zijn enorm, juist omdat we allemaal zo ontzettend veel geven om wat we doen. Maar ik herinner mezelf eraan dat ik pas 28 ben."

Russell haalt kracht uit F1-voorbeelden. "Ik zie Lewis Hamilton op zijn 41e en Fernando op zijn 44e nog steeds op een extreem hoog niveau presteren. Lewis won het merendeel van zijn titels pas in zijn dertiger jaren. Dit jaar gaat mijn carrière als geheel absoluut niet definiëren. Het gaat me niet breken; als het al iets doet, maakt het me alleen maar sterker."

Trots overheerst bij Russell. "Ik ben best trots op mijn veerkracht en hoe ik ben teruggeknokt na heel moeilijke momenten. Na mijn dieptepunten dit seizoen ben ik over het algemeen juist heel sterk teruggekomen. Al had ik na zo'n goede race vaak weer een slechte... Dus dat is misschien ook iets wat ik moet analyseren; blijkbaar presteer ik het beste na mijn slechtste races. Misschien is het toeval, misschien zit er iets achter."

"Ik race al meer jaren van mijn leven wél dan niet, en ik heb veel meer succesvolle jaren gehad dan relatieve mislukkingen. Ik denk niet dat er ook maar één sporter is, hoe groot ook, die elk jaar van zijn carrière op zijn allerhoogste niveau presteert. Helaas kwam dit mindere jaar voor mij op een moment dat ik de resultaten misschien wel het hardst nodig had, maar het is absoluut niet het einde van mijn reis. Ik heb zeker nog zo'n 12 tot 15 jaar te gaan", sluit Russell af.