Vliegende Verstappen zet Mercedes op grote achterstand in derde training Frankrijk

De laatste vrije training voor de Grand Prix van Frankrijk kende een zeer rustige start. De titelkandidaten hielden lange tijd hun kruit droog, waardoor het Fernando Alonso was die na twintig minuten het veld aanvoerde.

Valtteri Bottas zette zijn uitstekende vorm van de vrijdag voort door op de zachte band snel te openen, maar Max Verstappen dook er, net als vrijdag, enkele duizendsten onder. Negen duizendsten was de Red Bull-coureur sneller, waarbij hij het verschil maakte in de laatste sector.

Lewis Hamilton gaf in zijn eerste poging acht tienden toe. De Brit kende een lastige vrijdag en leek ook in de derde training nog niet blij te zijn met zijn wagen. In een tweede run op dezelfde zachte band wisten de top 3 coureurs hun tijd wederom te verbeteren. Verstappen met liefst drie tienden, waardoor hij een gat sloeg van drie tienden richting Bottas en Hamilton. Verstappen moest alleen zijn tijd inleveren, omdat hij nipt met vier wielen over de witte lijn heen ging. Het signaal dat de Nederlander af gaf was echter krachtig.

Doordat Verstappen zijn snelste tijd in moest leveren moest hij genoegen nemen met de tweede tijd op 0,028 seconde achter Bottas. Teamgenoot Sergio Perez kwam niet verder dan een elfde tijd op anderhalve seconde achterstand.

Het wachten was op de kwalificatieruns van alle coureurs, waarbij het de Mercedessen waren die het bal openden. Bottas klokte een 1.32,0 en bleef Hamilton twee tienden voor. Verstappen ging iets later de baan op, maar liet er geen twijfel over bestaan wie de snelste man was in de derde sessie.

Liefst zeven tienden dook hij onder de tijd van Bottas Hamilton kwam niet verder dan een vijfde tijd en moest ook Sainz en Perez voor zich dulden. Was Verstappen zo oppermachtig, of speelde Mercedes verstoppertje? Het antwoord op die vraag krijgen we vanaf 15:00 uur, het moment waarop de kwalificatie begint.