Waardeloze winters: Deze teams misten ooit de pre-season test

Wintertests, ook wel de pre-season tests genoemd, zijn het eerste moment waarop Formule 1-teams hun bolides voor het nieuwe seizoen kunnen uittesten. Vroeger konden teams midden in het seizoen nog testsessies uitvoeren, maar dat is al jaren niet meer het geval, en dus zijn de teams aangewezen op deze tests in hartje winter.

Tijdens deze tests worden de eerste belangrijke vragen gesteld en beantwoord. Doet de auto wat de simulaties aangaven? Blijft alles heel? En misschien nog wel het belangrijkste: is de auto snel? Dit jaar zijn er niet één, maar twee wintertests. Dat heeft alles te maken met de nieuwe reglementen. De FIA hoopt de teams  op deze manier meer kansen te geven om de auto’s uit te proberen voor de Grand Prix van Australië voor de deur staat.

Het belang van de tests wordt duidelijk als we bijvoorbeeld naar Cadillac kijken. Het team is bezig met een race tegen de klok, omdat het hoe dan ook aanwezig wil zijn bij de eerste wintertest in Barcelona. Het is een uitstekend moment om te controleren of alle systemen werken, zeker nu er nieuwe elektrische systemen in de auto komen, zoals de Manual Override Mode.

Toch lukt het teams in het verleden niet altijd om de auto op tijd af te hebben voor de wintertest. Zo gebeurde het de afgelopen vijftien jaar vier keer dat een team niet iedere dag van de wintertest tot zijn beschikking had, om uiteenlopende redenen. Welke dat zijn, lees je hieronder!

2019 - Williams FW42

Het laatste bekende geval van een F1-team dat dusdanig veel problemen kende dat het minstens een deel van de pre-season test moest missen, is Williams. De Britse renstal is de weg terug naar boven inmiddels weer aan het vinden, maar een kleine zeven jaar geleden zag de wereld er compleet anders uit voor de historisch succesvolle renstal.

Er was een grote wisseling van de wacht gaande. Veel sleutelfiguren verlieten het team, maar trok ook grote technische namen aan, zoals Paddy Lowe, die meewerkte aan drie kampioenschapsauto’s van Mercedes. 2018 was echter al een slechte voorbode. Waar het een jaar eerder nog een degelijke middenmoter was en met Lance Stroll een podiumplaats pakte in Azerbeidzjan, was 2018 een rampjaar. Zeven punten was de schamele opbrengst, en een laatste plaats het gevolg.

2019 bracht niet veel beters. Sterker nog: de problemen werden nóg groter. Het team miste de deadline voor de shakedown, en vervolgens werd de eerste opstart van de auto vertraagd. Al snel werd duidelijk dat het team niet op tijd klaar zou zijn voor de eerste testdagen. Verre van ideaal, aangezien er maar acht op het programma stonden. Het team arriveerde op tijd in Barcelona, maar zonder rijklare auto.

Er werd hard gewerkt om de auto zo snel mogelijk aan de praat te krijgen, zodat er zo min mogelijk testdagen gemist zouden worden. Uiteindelijk zou George Russell op donderdag, dag 3 van de test, de FW42 voor het eerst uit de pitstraat rijden. De testdagen die volgden waren verre van ideaal. De auto was veel te traag, en diverse problemen zorgden ervoor dat het aantal testkilometers nog verder ingekort werd. Maar er was een auto.

Het seizoen verliep vervolgens niet veel beter. Het was meer regel dan uitzondering dat Russell en Robert Kubica achteraan begonnen. De auto was simpelweg veel trager dan de rest, maar de FW42 bleef wel heel. Dat zorgde ervoor dat Kubica er in een knotsgekke race op Hockenheim met een tiende plaats toch voor wist te zorgen dat het geen puntloos seizoen werd, al bleef het er wel één om snel te vergeten.

2015 - Force India VJM8 en Manor Marussia MR03B

In 2015 misten zelfs twee teams delen van de test, of zelfs de hele test. Zowel Force India als Manor Marussia schitterden door afwezigheid. De reden? Geld.

Force India was opvallend afwezig tijdens de eerste tests in Jerez. Het team verklaarde dat het een terugval had in de ontwikkeling. Robert Fernley, plaatsvervangend teambaas destijds, gaf later toe dat het team op het punt van omvallen stond. De financiën waren niet in orde en belangrijke onderdelen werden niet geleverd, omdat de leveranciers nog geen geld hadden ontvangen.

Uiteindelijk kwam het toch goed. De VJM8 werd tijdens de tweede dag van de laatste van drie pre-season tests in Barcelona de baan opgestuurd. De auto bleek uiteindelijk niet eens zo slecht te zijn. Na een B-spec update in Groot-Brittannië werd het team behoorlijk competitief. Sergio Pérez wist uiteindelijk zelfs een podiumplaats te behalen in Rusland. Uiteindelijk eindigde Force India op een vijfde plaats bij de constructeurs.

Manor Marussia had ook geldproblemen, maar die leken in eerste instantie serieus genoeg om het team volledig uit de sport te halen. Dankzij een groep investeerders werd het team van de ondergang gered. Ondanks dat kon Manor Marussia niet meedoen aan de wintertests. Sterker nog: het team haalde zelfs de seizoensopener in Australië niet.

Waar het team in 2014 nog verrassend punten scoorde met Jules Bianchi, bleef 2015 een puntloos seizoen. De financiële situatie bleef nijpend, en ondanks een beter seizoen in 2016, toen het team nog één punt pakte, hield het uiteindelijk op met bestaan.

2014 - Lotus E22

Lotus kende in 2012 en 2013 twee uitstekende jaren, met vierde plaatsen bij de constructeurs, meerdere overwinningen van Kimi Räikkönen en een handjevol podiumfinishes voor Romain Grosjean. De reglementswijzigingen in 2014 raakten de renstal echter flink.

Het team had problemen met de ontwikkeling van de E22 en was daardoor de grote afwezige tijdens de eerste wintertest in Jerez de la Frontera. Wat het team wél had gedaan, was het delen van door de computer gerenderde afbeeldingen van de nieuwe auto. Opvallend detail was de ‘slagtandneus’, die niet bepaald de schoonheidsprijs zou winnen.

De auto was op tijd klaar om deel te nemen aan de twee wintertests in Barcelona. Toch verliep het seizoen niet zoals het team gehoopt had. De Renault-motor bleek het duidelijk af te leggen tegenover de Mercedes- en Ferrari-krachtbronnen. Ook het chassis was niet geweldig. Het resultaat was een duidelijke terugval in de rangorde.

Het team zou in 2014 slechts drie puntenfinishes noteren. Romain Grosjean eindigde in Spanje en Monaco op een achtste plaats, terwijl Pastor Maldonado niet verder kwam dan een negende plaats in de Verenigde Staten. Met een totaal van tien punten eindigde Lotus het seizoen als nummer acht. 2015 zou het team meer brengen, mede dankzij de introductie van Mercedes-motoren. Aan het einde van dat jaar werd het team verkocht aan Renault.

2012 - Marussia MR01 en HRT F112

Marussia en HRT waren twee van de nieuwkomers in 2010 en waren vanaf het begin van hun F1-avontuur in de achterhoede te vinden. Vooral HRT viel op door het gebrek aan snelheid. Beide teams hoopten in 2012 een stap naar voren te kunnen maken, maar liepen al snel tegen problemen aan.

Marussia had een auto, maar die kwam niet door de laatste crashtest heen. De auto werd dus niet gehomologeerd en mocht niet gebruikt worden tijdens de eerste wintertest in Jerez de la Frontera. HRT was daar wel aanwezig, maar met de auto van 2011, omdat de F112 nog niet klaar was.

HRT zou tijdens de eerste test in Barcelona volledig verstek laten gaan. Marussia was er op zijn beurt wel bij, maar deed dat met een mengelmoes van onderdelen van de 2011- en 2012-wagen. Beide teams schitterden vervolgens in afwezigheid tijdens de tweede test in Barcelona. 

Een vertraging in de ontwikkeling en een gebrek aan testkilometers zorgden ervoor dat ook in 2012 de resultaten voor beide teams uitbleven. Marussia had de aansluiting met mede-achterhoedeteam Caterham verloren, terwijl HRT niet eens de 107%-tijd in de openingsrace in Australië wist te halen en dus niet mocht deelnemen aan de race.

Beide teams bleven het langzaamste en een-na-langzaamste team tijdens de rest van het seizoen. HRT zou aan het einde van het jaar ophouden met bestaan. Marussia ging door, wist als enige van de 2010-debutanten punten te scoren in de Formule 1, maar zou na jaren van financiële strijd verdwijnen na 2016.