Via de teamradio vroeg Sergio Perez na een ronde of 45 of hij naar binnen mocht komen, want de grip op zijn banden begon langzaam maar zeker te verdwijnen. Zijn teamgenoot max Verstappen was in ronde 35 al naar binnen gegaan voor een vers setje van het witte, harde rubber, maar de Mexicaan moest nog even wachten. En wachten, en wachten... Perez had inmiddels de leiding, nadat de drie coureurs die voor hem reden een pitstop hadden gemaakt. Met rassen schreden kwamen zij dichterbij, het was duidelijk dat de banden van de Mexicaan niet veel waard meer waren, maar toch moest hij nog even doorgaan. Het leek er meer en meer op dat de Red Bull-coureur een rijdende blokkade moest gaan vormen voor leider Lewis Hamilton, zodat nummer twee Max Verstappen misschien nog wat kon proberen. Maar de Brit haalde Perez in alsof hij er niet reed en Checo deed ook niet zijn best om te verdedigen. In ronde 51 mocht Perez, die reed op banden die voor de race al vijf ronden waren gebruikt, zich vervolgens eindelijk melden voor een iets langer dan twee seconden durende servicebeurt. Teambaas Christian Horner legt uit waarom Red Bull haar coureur zo lang rond liet rijden. Volgens de Brit had het niets te maken met een poging tot ophouden van Hamilton. Integendeel. "Dat we hem zo lang door lieten rijden was omdat we hem de laatste stint op de rode band wilde laten rijden, zodat we een gooi konden doen naar dat extra punt voor de snelste raceronde. Daarom gingen we zo lang door met Checo." "Met de zachte band kon je namelijk niet heel ver komen", vervolgt Horner. "En als je de band voor een snelle ronde tot het uiterste drijft, dan wordt de levensduur natuurlijk alleen maar korter. Sergio lag bovendien een soort van rotsvast op de vierde positie, zonder kans om de koplopers bij te halen en ruim voor de coureurs achter hem." En dus kon Perez lekker lang door blijven rijden op de medium banden waarop hij gestart was. "Dus daarom dachten we 'oke, laten we lekker brandstof verbruiken, de auto lichter maken tot op een punt waarop hij de race op de zachte banden uit kon rijden én een gooi kon doen voor de snelste raceronde'." Dat lukte, maar het gat tussen Perez en nummer drie Valtteri Bottas was groot genoeg voor een gratis pitstop, waardoor de Fin uiteindelijk een pitstop maakte en de snelste pitstop van de Mexicaan afsnoepte.
Meest gelezen
