Waarom Verstappen en Red Bull niet direct in paniek zullen zijn

De Formule 1-wereld was tijdens de testdagen flink in de ban van Max Verstappen, Isack Hadjar en Red Bull. De eigen motor presteerde namelijk zodanig goed dat Red Bull zeker tot het groepje topteams behoort. Waar ze staan ten opzichte van Mercedes, Ferrari en McLaren blijft echter wel nog gissen tot de Grand Prix van Australië. Dingt Red Bull meteen mee om overwinningen? Toto Wolff dacht van wel, maar een zekerheidje is het niet.

De uitdaging én prestatie van Red Bull mag alleen niet onderschat worden. Het team uit Milton Keynes heeft in een paar jaar een heel motorproject opgetuigd en vloog uit de startblokken. In vergelijking met Audi en zeker Honda stond Red Bull er qua betrouwbaarheid beter voor, ook omdat zusterteam Racing Bulls probleemloos haar ronden reed. Een knap staaltje van de mensen in Milton Keynes.

Uiteindelijk draait de Formule 1 natuurlijk wel om performance en doet Red Bull mee om wereldkampioen te worden. Met Max Verstappen heeft de renstal een belangrijke troef in huis, zo liet hij ook in 2025 zien met een mindere auto ten opzichte van McLaren. Ook als Red Bull net wat snelheid tekortkomt, kan Verstappen alsnog het verschil maken.

Acceptabel begin?

Dat zal Red Bull optimistisch stemmen, maar wat is nu eigenlijk een acceptabel begin in Melbourne? De onderlinge verschillen tussen de topteams leken relatief klein, wat vrij verrassend is met een nieuw reglement. Red Bull heeft zelf altijd gewaarschuwd dat ze een flinke berg moeten beklimmen en niet meteen de benchmark zullen zijn. Doorontwikkelen wordt cruciaal met de nieuwe auto's.

Ook een solide podium of een vierde/vijfde plaats van Verstappen zou ogenschijnlijk dus een acceptabele start van het seizoen zijn voor Red Bull. Zij mikken op een steile leercurve met de motor en hebben na de geslaagde tests het voordeel dat ze zich grotendeels op performance kunnen focussen. En als Red Bull qua motorvermogen nog een achterstand heeft op de concurrentie, kunnen ze na zes races extra middelen inzetten binnen het ontwikkelingsprogramma van de FIA.

Het doet een beetje denken aan 2019, toen Red Bull van Renault naar Honda overstapte. Op dat moment was doorontwikkelen ook cruciaal, maar wist Verstappen direct een podiumplaats te pakken in Melbourne door Sebastian Vettel op het circuit in te halen. Wat volgde was een seizoen met overwinningen en een basis voor de successen tussen 2021 en 2024.

Nu gunt Red Bull zichzelf natuurlijk wat minder tijd, want er moeten successen worden geboekt. Toch zullen Verstappen en Red Bull vast tevreden zijn als ze een goede ontwikkeling doormaken, ook als dat niet meteen in dominantie resulteert. Het belooft een zeer interessant seizoen te worden voor het team uit Milton Keynes.

Wat vind jij een acceptabele start voor Red Bull in Melbourne? Laat het weten in de poll.