Wat Ricciardo moet doen om weer de teamgenoot van Verstappen te kunnen worden?

De vraag of Daniel Ricciardo ooit weer in de Red Bull komt te zitten, hangt van twee factoren af. Enerzijds speelt het presteren van Sergio Perez daarin mee, anderzijds natuurlijk zijn eigen presteren. Enkel dat laatste heeft hij zelf in de hand. Want als Perez doet wat hij moet doen en belangrijk is in de strijd bij de constructeurs heeft Red Bull geen enkele reden om hem te passeren. Maar hoe kan Ricciardo zichzelf op poleposition zetten voor het geval Perez het laat afweten?

Geen fouten maken

Als Ricciardo daadwerkelijk kans wil maken op het Red Bull-zitje voor 2025 dan zal hij het aantal fouten tot het uiterste minimum moeten beperken. Formule 1-teams waren nooit erg happig op incidenten, maar sinds de introductie van de budgetcap weegt elk schadegeval natuurlijk extra zwaar.

Logan Sargeant bijvoorbeeld kwam bij Williams behoorlijk onder druk te staan, terwijl een jaar eerder Mick Schumacher de wacht werd aangezegd door Haas F1, nadat de Duitser met zijn crashes een behoorlijk grote kostenpost bleek te zijn.

Los van kosten zal elk incident een smet zijn op het blazoen van Ricciardo, zeker als dat ten koste gaat van punten. De magere McLaren-jaren zijn bovendien nog niet vergeten, dus hij kan zich weinig fouten veroorloven.

Het helpen ontwikkelen van de nieuwe auto

AlphaTauri, of hoe het team ook gaat heten, wil maar wat graag de banden met het grote Red Bull Racing aanhalen in een poging een jump te maken in het middenveld. Dit alles onder aanvoering van het nieuwe management, bestaande uit CEO Peter Bayer en teambaas Laurent Mekies.

Ricciardo kan het voortouw nemen in het helpen ontwikkelen van de nieuwe bolide en de kwaliteiten van het teampersoneel om hem heen. Dat maakt enerzijds dat het team stappen kan maken, maar het laat tegelijkertijd zien dat hij bij Red Bull aan zijn kant van de Red Bull-garage zijn mannetje staat en zich niet zomaar naar de slachtbank laat brengen door Max Verstappen.

Vergeet daarbij overigens niet dat Ricciardo bij Red Bull de enige teamgenoot is geweest van Verstappen die het hem bij vlagen echt moeilijk kon maken. Dat was in een andere fase van de carrière van de nu drievoudig wereldkampioen, maar toch. De statistieken spreken ten opzichte van jongens als Pierre Gasly, Alex Albon en Perez in zijn voordeel.

Yuki Tsunoda verslaan

Dat is misschien nog wel de belangrijkste opgave. Laat zien dat niemand anders dan Daniel Ricciardo recht heeft op dat Red Bull-zitje. Liam Lawson is een supertalent, maar zal zich in 2024 niet in F1-materiaal kunnen bewezen en dus is Tsunoda de enige met wie Ricciardo sowieso af moet rekenen. Doet hij dat niet, dan is de Japanner op papier minstens zo'n logische kandidaat voor een Red Bull-zite.

De Japanner toont progressie sinds zijn F1-debuut enkele jaren geleden, maar is nog zeker geen geslepen diamant. Kijkend naar de track records van beide heren, zou je haast moeten stellen dat Ricciardo geen enkel probleem zou moeten hebben met Tsunoda. Maar het zou dom zijn om Tsunoda op voorhand uit te vlakken.

Heel simpel: als Tsunoda aan het eind van het seizoen bij het vallen van de vlag in Abu Dhabi vóór Ricciardo staat, kan de Australiër met zijn brede lach fluiten naar het zitje naast Max Verstappen.