Weergaloze Verstappen deelt uppercut uit aan Norris in regentombola Brazilië

De startgrid voor de Formule 1 Grand Prix van Brazilië zag er flink anders uit dan normaal. In de natte omstandigheden op de vroege zondagochtend tijdens de kwalificatie zetten Lando Norris en George Russell hun auto's op de eerste startrij, met daarachter Yuki Tsunoda en Esteban Ocon. Max Verstappen moest vanaf P17 komen.

Omdat Alex Albon niet van start ging, kreeg Verstappen al een positie cadeau. Lance Stroll zorgde er eigenhandig voor dat de start werd afgebroken, omdat hij zijn bolide na een spin in de opwarmronde in de grindbak parkeerde. Daarmee viel de Canadees ook gelijk uit. Het zorgde vervolgens voor een hoop chaos. Lando Norris zette na de formatieronde een nieuwe opwarmronde in, terwijl de start dus werd afgebroken.

Norris werd voor die actie onderzocht, terwijl de race dus later van start ging. Het onderzoek naar de McLaren-coureur wordt daarbij na de race onderzocht, terwijl er ook naar Russell, Tsunoda en Liam Lawson wordt gekeken. Russell wist Norris tijdens de start al in de eerste bocht te pakken, terwijl Verstappen een hele goede start kende. Binnen enkele bochten lag de Nederlander al op P11 en bij het ingaan van de tweede ronde verschalkte hij Lewis Hamilton voor de tiende positie. Sergio Perez spinde in de eerste ronde en moest zodoende zijn jacht op punten vanaf P18 inzetten.

De wedstrijd kwam in een wat rustiger vaarwater terecht. Verstappen pakte al wel snel Pierre Gasly en Fernando Alonso en lag zo op P8. De Nederlander was veruit de snelste man op de baan en kwam Oscar Piastri tegen. Bij de eerste de beste mogelijkheid wist Verstappen de Australiër gelijk in te halen.

Regenspektakel

Na vijftien rondjes had de drievoudig wereldkampioen al 11 posities gewonnen ten opzichte van zijn startpositie. Russell had redelijk comfortabel de leiding in handen, al was de marge steeds rond de seconde. Norris kon echter geen aanval plaatsen op de Mercedes-coureur. Tsunoda en Ocon wisten de respectievelijk derde en vierde positie ook vast te houden.

Hamilton kende daarentegen een moeizame openingsfase. De zevenvoudig wereldkampioen lag op een gegeven moment nog op P11, maar werd vervolgens om de oren gereden. Verstappen probeerde Charles Leclerc te verschalken voor de vijfde positie, maar de Monegask verdedigde fel. Uiteindelijk ging Verstappen de Ferrari-coureur toch voorbij, al had hij daar wel een pitstop van Leclerc voor nodig.

Ondertussen wist Ocon Tsunoda te verschalken voor P3. Nico Hulkenberg veroorzaakte de eerste virtual safety car van de wedstrijd, omdat de Haas-coureur niet van zijn plek kwam na een spin. Het zorgde ervoor dat een groot deel van de coureurs naar binnen ging voor een nieuwe set regenbanden. Hulkenberg wist toch nog van zijn plek te komen, waarna Russell, Norris en Tsunoda naar binnen gingen.

Ocon, Verstappen en Pierre Gasly bleven buiten, waardoor ze ook de eerste drie posities bezetten. Norris wist Russell na de pitstop te verschalken en plaatste zodoende een belangrijke inhaalactie. De regen, die de hele race al viel, nam echter drastisch toe en uiteindelijk werd de safety car naar buiten gestuurd. Franco Colapinto verloor onder de safety car de controle over de Williams en crashte hard in de muur. Vooral de linkerkant was zwaar beschadigd. De rode vlag werd gezwaaid, waardoor Verstappen een gratis bandenwissel kon doorvoeren.

Verstappen naar de leiding

Iets na 18:00 uur Nederlandse tijd werd de race weer hervat, maar zonder Hulkenberg. Hij kreeg de zwarte vlag en werd zodoende gediskwalificeerd, omdat hij in zijn poging om van zijn plek te komen, geholpen werd door de marshalls. Bij de herstart van de race behield Ocon de leiding, voor Verstappen en Gasly. Norris ging in de fout in bocht 4 en kwam buiten de baan terecht. Daar wist Russell optimaal van te profiteren, waardoor de Mercedes-coureur P4 in handen had.

Oliver Bearman had niet veel later geluk, want hij kwam met zijn Haas in de muur terecht. Het ging echter alleen maar om de voorvleugel, waardoor hij wel verder kon. De volgende safety car liet echter niet lang op zich wachten, want Carlos Sainz crashte. De Spanjaard remde aan op de witte lijn en verloor de controle over zijn auto, waardoor het einde race was.

Bij de herstart van de race wist Verstappen Ocon te verschalken en pakte zodoende de leiding over in de race. Norris ging echter in de fout, want hij verremde zich bij het ingaan van bocht 1. Hij viel daardoor terug naar P7, achter zijn teamgenoot Piastri, al switchten de twee al snel. Leclerc verschalkte Russell tegelijkertijd en pakte de vierde positie over, maar de Mercedes-man wist die plek weer snel over te nemen.

Verstappen reed met rasse schreden weg bij Ocon en het gat was al rap 5 seconden. De Alpine-coureur wist redelijk eenvoudig de tweede plek vast te houden, terwijl teamgenoot Gasly nog steeds op P3 reed. Russell, Leclerc, Norris en Piastri completeerden op dat moment de top zeven. Ondertussen kregen Lawson en Perez het met elkaar aan de stok en ze raakten elkaar. De Nieuw-Zeelander behield zijn negende plek, maar Perez moest een plekje afstaan aan Hamilton.

Russell reed naar de achterkant van Gasly toe in de strijd om het laatste plekje op het podium, maar wist de Fransman niet meer te passeren. Verstappen won met overmacht in Brazilië en wist dat te etaleren met een voorsprong van ruim 19 seconden op Ocon. Hij pakte ook nog het punt voor de snelste raceronde en wist zo 26 punten mee te nemen.