Wervelend McLaren helpt ijdele hoop Verstappen definitief om zeep

Als de derde vrije training van start gaat, zien we de nodige coureurs op intermediates. Het is de voorzichtige keuze, nadat de ochtend in Zandvoort nog nat was. Echter, de droogweerbanden zijn de enige juiste keuze en het is dan ook de band waar Max Verstappen voor kiest als hij na 20 minuten de baan op gaat.

Op het moment dat hij dat doet, hebben nog maar 6 coureurs een tijd gezet, met Lance Stroll als de snelste van het moment. Hij kreeg een nieuw chassis, nadat hij op vrijdag die zware crash kende. Teamgenoot Fernando Alonso zet de eerste noemenswaardig grote stap in een weekend waarin de Spanjaard er sowieso goed bij staat. Het is het startsein voor steeds snellere tijden.

McLaren neemt het initiatief over en op zachte banden zijn Lando Norris en Oscar Piastri zeven tienden sneller van Max Verstappen op medium banden. Dat gat laat ruimte voor jongens als Lewis Hamilton en George Russell om zich tussen de McLarens en Verstappen te rijden, waarbij zij op dezelfde compound staan als Verstappen.

Als iedereen dan met gelijke wapens de baan op gaat, namelijk nieuwe zachte banden, worden de verhoudingen eens te meer duidelijk. De eerste niet-McLaren meldt zich op acht tienden van de kop en luistert naar de naam George Russell. Max Verstappen geeft negen tienden toe en teamgenoot Yuki Tsunoda staat daar nog eens vier tienden achter.

Een opmerkelijk incident dan als Fernando Alonso en George Russell samen de pits in willen rijden, terwijl daar geen plek voor is. Russell moet uitwijken en nog een ronden rijden en het incident wordt natuurlijk opgemerkt door de stewards.

En zo gaat McLaren als topfavoriet de kwalificatie in, een andere conclusie kun je niet trekken. Max Verstappen gaf op vrijdag al aan dat een plekje op de eerste twee rijen misschien al lastig zou worden en de afsluitende oefensessie onderschrijft dat.