Wheatley vol lof over 'buitengewone' Verstappen: "Dat vind ik enorm indrukwekkend"

Max Verstappen strijdt in 2025 niet om de wereldtitel, maar blijft desondanks veel indruk maken. De 27-jarige Nederlander bleef Red Bull trouw in een moeilijke periode, werkt hard aan de ontwikkeling van de auto en weet dat, waar mogelijk, om te zetten in sterke resultaten. Zo ook in Italië, waar Verstappen tegen alle verwachtingen in dominant naar de overwinning reed.

In het recente verleden werkte Verstappen nauw samen met Jonathan Wheatley. De Brit was tot eind 2024 sportief directeur van Red Bull en vergezelde Verstappen steevast naar de stewards. Inmiddels is Wheatley teambaas van Stake F1, het team dat vanaf 2026 als Audi door het leven gaat. Desondanks spreekt Wheatley in een exclusief interview met RacingNews365 vol lof over Verstappen.

"Max is een buitengewoon persoon", vertelt Wheatley. "Niet alleen als coureur, waarschijnlijk de beste autocoureur die ik ooit heb gezien, maar hij blijft zich ook op een volwassen manier ontwikkelen. Dat vind ik enorm indrukwekkend. Max weet precies wat hij nodig heeft om de auto sneller te maken. Zijn debriefs zijn daar volledig op toegespitst; er is zelden sprake van algemeen geklets."

Positieve

Volgens Wheatley heeft dat ook een positieve invloed op het team. "Max weet wat hij nodig heeft, hij weet precies wat er moet gebeuren om de auto sneller te maken. Er hangt dan ook een enorme bron van energie in het engineersteam als je over een coureur van het kaliber van Max beschikt."

Wheatley gaat daarna ook in op de toekomst van Verstappen. Zoals gezegd bleef de viervoudig wereldkampioen Red Bull trouw. "Waarom blijf je bij een team? Wat zorgt ervoor dat je je aan een team verbindt en samen verdergaat? Het is het geloof dat je het juiste pad bewandelt. Het komt zelden voor in de carrière van een coureur dat hij elk jaar in een team zit dat in staat is om een wereldkampioenschap te winnen. Zo werkt het simpelweg niet."

Overtuiging is de sleutel tot succes, stelt Wheatley. "Wanneer je je aan een team verbindt, moet je er wel van overtuigd zijn dat dat team de juiste richting opgaat. En uiteindelijk zal hij elke beslissing baseren op wat hij gelooft dat de juiste keuze is."

Tot slot heeft Wheatley ook nog mooie woorden over voor Jos Verstappen. Beide heren werkten samen bij Benetton. "Jos is een ongelooflijk talent. Hij kwam in de Formule 1 terecht naast Michael Schumacher. Stel je eens voor onder welke druk hij in 1994 presteerde. Ik had vanaf de eerste keer dat ik hem ontmoette een goede relatie met hem, en ik denk dat het veel zegt over hem als persoon dat we dertig jaar later samen hebben gedineerd in Zandvoort. Ik geloof dat echte vriendschappen de tand des tijds doorstaan."