Woedende Antonelli liep rood aan in helm: "Kan dat niet zeggen..."

Kimi Antonelli werkte een uitstekend weekend af in Japan. Hij wist in de kwalificatie teamgenoot George Russell met een behoorlijke marge te verslaan. Zodoende mocht hij van poleposition starten, op weg naar zijn tweede GP-zege op rij. Na bocht 1 leek dat er echter niet van te komen. De Italiaan kwam erg moeilijk van zijn plek en viel direct terug naar P6.

Met de druk van een mogelijk wereldkampioenschap nu al op de achtergrond, komt een misspeer bij de start als die van Antonelli natuurlijk niet goed van pas. Na afloop van de race op het Suzuka International Circuit kijkt Antonelli terug op de slechte start: "Ik denk dat ik de koppeling iets te veel liet opkomen, verder dan de bedoeling was," verklaart Antonelli tegenover diverse media, waaronder RacingNews365.

"Bovendien waren de banden nog wat kouder, waardoor ik meer van de banden vroeg dan dat mogelijk was. Uiteindelijk verloor ik veel posities."

Op het moment dat zoiets gebeurt, gaat er van alles door het hoofd van een coureur heen. Antonelli wil niet vertellen wat hij precies dacht, waarmee hij de suggestie wekt dat het om een aantal krachttermen ging: "Ik kan dat niet zeggen, maar ik was heel erg boos."

Geluk na een ongeluk

Door de slechte start kwam Antonelli vast te zitten achter de Ferrari van Charles Leclerc. Ondanks dat de Mercedes op papier duidelijk sterker is dan de concurrentie, was inhalen een enorme uitdaging voor de Italiaan: "Het was moeilijk om Charles in te halen, omdat we gebruikmaakten van twee verschillende energieafgiftes. Daardoor werd het ingewikkeld om de juiste plek te vinden om een inhaalmanoeuvre in te zetten. Maar toen ging hij de pits in, waarna ik een stuk sneller kon gaan rijden."

Uiteindelijk draaide het fortuin helemaal zijn kant op. Een perfect getimede safety car zorgde ervoor dat de Mercedes-coureur na de verplichte pitstops toch weer aan de leiding reed. En aangezien de McLaren van Oscar Piastri achter hem zat, kon hij onbedreigd naar zijn tweede zege op rij en de tweede in zijn nog korte loopbaan rijden.

"Ik had geluk met de safety car. Zonder de safety car had ik niet durven voorspellen waar ik terecht zou zijn gekomen. Het zou sowieso een stuk moeilijker zijn geweest om voor de overwinning te gaan, maar weten zullen we het nooit."