Wolff haalt gelijk over ontwikkeling Antonelli: "Dat is gewoon onjuist"

De situatie in mei 2026 had er voor Kimi Antonelli niet beter uit kunnen zien. De pas 19-jarige Italiaan staat, na drie sterke overwinningen, aan de leiding in het rijderskampioenschap. Niemand had dat echt aan zien komen, vooral omdat verwacht werd dat zijn ervaren teamgenoot George Russell de overhand zou hebben. 

Antonelli bewijst met deze prestaties echter wel dat Mercedes en teambaas Toto Wolff het al die tijd bij het rechte eind hadden. Al die jaren is er hard gewerkt aan de ontwikkeling van de jonge Italiaan, die bij Mercedes uitgroeide tot een complete coureur. 

Nu Antonelli op de baan laat zien waar hij toe in staat is, komt Wolff daar graag nog even op terug in gesprek met Gazzetta dello Sport. "Nee, en het is echt belangrijk dat we dat benadrukken. Iedereen heeft het nu over Kimi's talent en hoe vroeg we hem ontdekten, maar vervolgens hoor ik ook mensen roepen dat Ferrari hem had moeten ontdekken toen hij nog jong was."

Daar wil Wolff echter niets van weten. "Dat is gewoon onjuist. De waarde van ons ontwikkelingsprogramma voor jonge talenten zit namelijk in het feit dat wij hen de juiste omgeving kunnen bieden, die hen in staat stelt om te groeien. Wij geven ze de beste hulpmiddelen en steunen hen in moeilijke situaties. Talent is zeker het beginpunt, maar het echte werk zit in de afgelopen acht jaar die we samen doorbrachten." 

Groeit Antonelli nu ook een beetje uit tot de trots van Italië, nu Ferrari wat prestaties betreft niet bepaald uitblinkt? Wolff vindt dat enigszins aannemelijk, al heeft dat niet alleen met Ferrari te maken. "Kimi is 19 jaar oud en ligt nu aan de leiding in het kampioenschap. Hij is spontaan en authentiek, maar heeft verder ook gewoon een geweldige persoonlijkheid. Ik wil het enthousiasme dat nu heerst over hem ook niet indammen, want ik begrijp het helemaal."

"Maar ik denk wel dat het losstaat van de situatie in Maranello. Ferrari staat haast gelijk aan het land zelf: er zullen altijd mensen zijn die van die rode auto's houden, en ik denk dat dat ook goed is. Maar ik denk ook dat Kimi de harten van de Italianen nu een beetje voor zich wint, ongeacht wat Ferrari wel of niet doet."