Aan het begin van het F1-seizoen 2025 verscheen een aanzienlijk aantal rookies op de grid, maar de meeste aandacht ging toch uit naar één van die coureurs. Kimi Antonelli stapte namelijk in bij Mercedes, als vervanger van de naar Ferrari vertrokken Lewis Hamilton. De jonge Italiaan was op dat punt echter pas achttien jaar oud, en vormde dus een aanzienlijke onzekerheid voor zijn team.
Uiteindelijk werkte Antonelli een seizoen met hoogte- en dieptepunten af, legt managing director Hywel Thomas uit in de Beyond the Grid-podcast. "Je kan het seizoen eerder opdelen in drie delen! Hij kwam aan het begin van het jaar bij het team, en die eerste races... Wauw, dat was geweldig! De jongen zonder echte ervaring wist toch best prima te presteren. Toen kwam alleen die terugval een beetje, en de resultaten waren niet echt om over naar huis te schrijven. Maar daarna kwam hij weer ijzersterk terug!"
"Dat was echt indrukwekkend. En we moeten ons ook realiseren dat hij nog niet zo oud is, maar al wel met deze dingen dealt. Hij is gewoon heel intelligent! Hij kan heel goed met andere mensen omgaan en is heel volwassen. Ik heb kinderen van zijn leeftijd, maar die zijn nog niet zo volwassen! Dat willen ze liever niet horen, maar zo is het wel."
Wolff: 'Toen werd het gewoon teveel voor Antonelli'
Ook teambaas Toto Wolff doet nog een duit in het zakje. "Als we het over Kimi hebben... We zijn echt goudeerlijk, of het nu goed of slecht is. Maar dan moet je jezelf er wel aan herinneren dat je niet tegen een volwassene praat. Kimi is haast nog een kind, in ieder geval meer dan een volwassene."
"Je moet je bedenken dat hij pas negentien is. Ja, hij is een professional in de auto en doet dit al zijn hele leven, maar de volwassenheid die we verwachten van een pro is voor hem nog zo lastig. Misschien zelfs te lastig."
"Hij is hier zo ingegooid, en als je naar zijn slechtste races kijkt, denk ik het allemaal gewoon teveel werd voor hem. De ervaringen overweldigden hem, alle interesse en de druk van de media. Ze schrijven van alles over je, vooral omdat hij ook een extreem snelle en ervaren teamgenoot had."
Toch zijn al deze nadelen volgens Wolff ook wel een voordeel. "Het toont voor ons wel aan dat hij grote potentie heeft voor de toekomst. Toen ik negentien was, was ik echt nog een beetje een idioot. Ik had echt niet om kunnen gaan met de druk waar hij nu mee te maken krijgt."
"Als ik een-op-een met hem praat, ben ik soms wel wat harder. Maar dan moet ik mezelf even tegenhouden en bedenken dat hij nog maar een kind is, en dat is een interessante leerweg voor ons allemaal."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!