Wolff vreesde Verstappen in slotfase: "We dachten dat het game over was"

Mercedes baarde opzien met een opvallende strategie. Tot twee keer toe kwam Lewis Hamilton vrij vroeg naar binnen voor harde banden, waarbij de derde stint aanzienlijk langer duurde dan de tweede stint en dat op dezelfde compound.

Volgens teambaas Toto Wolff had Mercedes geen keus: "Het was denk ik een geweldige strategische strijd. In de eerste stint had Max Verstappen de race onder controle en dus gingen wij voor een gewaagde gok om een undercut te forceren. Dat deden we ook een tweede keer, waarna we wisten dat de banden op zouden raken richting het einde van de race", aldus Wolff in gesprek met Sky Sports F1.

"Aan het einde van de rit haalden we het net. Ik denk dat Hamilton even kampte met wat oververhitte banden aan de achterkant, maar toen Verstappen hem voorbijging moest hij die plek weer teruggeven, omdat we tijdens de race opeens te horen kregen dat ze weer op track limits letten. Dat heeft ons de overwinning bezorgd."

En die zege, die had Wolff op enig moment juist al uit zijn hoofd gezet: "We wisten niet of Red Bull een undercut op ons wilde proberen en dat wilden we voor zijn", vervolgt Wolff. "Op enig moment hebben we gedacht dat we het einde van de race niet gingen halen en dat het game over was."

"Maar opeens stonden er nog maar vijf ronden op het bord en dachten we dat we ingehaald gingen worden. Opeens stonden er nog maar drie ronden op het bord en opeens was er nog maar één ronde te rijden. En het uiteindelijk bleek het dus de juiste call."