Wolff zet concurrentie indirect op zijn plek: "Zij ontslaan dan coureurs"

Lewis Hamilton kondigde nog voordat het F1-seizoen 2024 was begonnen aan dat hij het volgende jaar naar Ferrari zou verkassen. Daarmee kwam er een einde aan een zeer succesvolle periode van de Brit bij de Zilverpijlen. Teambaas Toto Wolff moest tegelijkertijd op zoek naar een nieuwe teamgenoot voor George Russell.

Uiteindelijk besloot de Oostenrijker om het jonge talent Kimi Antonelli naar voren te schuiven. De Italiaan was pas 18 jaar toen hij zijn debuut in Australië maakte. Hij wisselde sterke resultaten, met podiumplaatsen in Canada, Brazilië en Las Vegas, af met zeer povere resultaten, waarbij Antonelli veel moeite had om überhaupt op snelheid te komen.

Wolff gaat nu in op het aansturen en motiveren van coureurs en haalt daarbij ook de situatie van Antonelli aan. "Ik ben zelf coureur geweest, dus ik begrijp de druk waaronder deze jongens staan. En dat is druk op meerdere fronten. Als we een opkomende coureur zien, beoordelen we hem natuurlijk op talent, pure snelheid en ontwikkelingspotentieel, maar ook op hoe hij met druk omgaat. Want in F1 draait alles om druk en het omgaan daarmee, terwijl je toch moet presteren", aldus Wolff in gesprek met The Athletic.

'Wij hebben met Kimi het tegenovergestelde gedaan'

Daarna kan de teambaas van Mercedes het niet laten om de concurrentie indirect op zijn plek te zetten. "Als je kijkt naar het beleid van andere juniorteams, dan zie je dat ze coureurs ontslaan als ze na drie races niet goed presteren. Wij hebben met Kimi het tegenovergestelde gedaan."

"We hebben in feite een 18-jarige in het team opgenomen die de beste staat van dienst had van alle juniorcoureurs in karting en de lagere klassen, maar hij maakte veel fouten in het eerste jaar. Mensen waren erg kritisch op onze beslissing. Ze zeiden dat hij te jong was, dat hij te veel fouten maakte en dat we hem zouden opbranden. En dat was een volkomen berekend risico. We wisten dat dit in het eerste jaar zou gebeuren", zegt hij tot besluit.