Zala verrast met winst eerste Dakar-etappe, probleemloze dag Ten Brinke

In het eerste deel van de etappe voor de autocoureurs liet regerend Dakar-kampioen Nasser Al-Attiyah zien waarom hij de torenhoge favoriet is en reed in zijn Toyota binnen 208 kilometer ruim 4 minuten weg van de concurrentie. Met nog 100 kilometer te gaan leek hij met speels gemak af te stevenen op de etappe-zege, maar tijdens de Dakar Rally kan je jezelf nooit rijk rekenen, zo bleek maar weer.

Mede door een lekke band moest Al-Attiyah ruim 60 kilometer voor het einde plots drie andere coureurs voor zich dulden, namelijk Sheik Khalid Al Qassimi, Vaidatos Zala en Stephane Peterhansel. Het viertal lag wel binnen drie minuten van elkaar, dus het beloofde een spannend slot van de eerste etappe te worden.

Uiteindelijk was het Zala die aan het langste eind trok en de eerste Dakar-etappe van 2020 bij de auto’s op zijn naam schreef. Achter hem werd Peterhansel tweede op slechts 36 seconden en Carlos Sainz senior kwam uiteindelijk nog als derde snelste over de meet, op een achterstand van 3 minuten en 19 seconden.

Regerend kampioen Al-Attiyah werd vierde. Ten Brinke reed de hele dag consistent in de top tien en is na afloop terug te vinden op de vijfde plaats in het algemeen klassement van de autocoureurs. Tweevoudig F1-kampioen Fernando Alonso kwam als elfde snelste over de finish. Favorieten Giniel de Villiers en Nani Roma begonnen tegenvallend aan de Dakar Rally en verloren beiden meer dan 20 minuten op de leider tijdens de eerste etappe.

Jakub Przygonski, een van de andere favorieten voor eremetaal, kende een baaldag en liep na 146 kilometer tegen grote technische problemen aan, waardoor de nummer vier van vorig jaar heel veel tijd verloor. Ook de nummer acht van vorig jaar kende grote pech. De RD Limited-bolide van Romain Dumas ging na slechts 65 kilometer namelijk letterlijk in vlammen op, waardoor zijn Dakar Rally al vroeg tot een teleurstellend einde kwam.

Verder naar achteren rijden de gebroeders Coronel ongeveer rond de veertigste plek en moeten ze op het moment van schrijven (na twee derde deel van de eerste etappe) drie kwartier toegeven op de nummer één Zala.