Zo blies Russell de voltallige F1-concurrentie weg in Baku

De uitslag van de kwalificatie in Baku, waarbij George Russell Charles Leclerc op ruim acht tienden achterstand reed, mag geen verrassing heten. Het is juist de keiharde bevestiging van hoe cruciaal energiemanagement dit seizoen is. Niet alleen tijdens de race, maar vooral in de ene snelle ronde in de kwalificatie.

Geen enkele andere auto kon tippen aan Russell, die optimaal profiteerde van de deployment van zijn W17. Op sommige circuits, en Baku is daar met het gigantische rechte stuk van meer dan twee kilometer absoluut één van, is een goede energiehuishouding doorslaggevend. Het beperken van de zogenaamde superclipping levert een voordeel op dat puur met aerodynamische performance niet te dichten valt. 

Kort gezegd: op een baan waar het chassis qua voertuigdynamica nauwelijks de doorslag geeft, wordt het verschil in snelheid vrijwel volledig bepaald door de prestaties van de power unit.

Problemen bij Verstappen

Net zo duidelijk is de achterstand van Max Verstappen, die zich als achtste kwalificeerde. Hoewel de derde vrije training de Nederlander nog hoop gaf met de snelste tijd voor Russell, was hij tijdens de kwalificatie kansloos. Dat lag voornamelijk aan problemen met de verbrandingsmotor, resulterend in verdere problemen met de batterij.

Hij beschikte simpelweg niet op de juiste momenten over het volle elektrische vermogen van zijn motor; het proces van energie opwekken en vrijgeven liet hem ernstig in de steek. Dit verklaart het opgelopen gat naar Russell volledig.

Toch blijft het de vraag of Verstappen in optimale omstandigheden wel in de buurt van Russell had kunnen komen: de tijd van de Brit was immers zo'n 1,4 seconde sneller dan zijn eigen snelste tijd uit de eerste training. Kortom: zelfs met een motor zonder laadproblemen was Russell waarschijnlijk ook voor Verstappen onhaalbaar geweest.