Antonelli erkent mentale impact van Verstappen-geruchten

Mercedes-coureur Kimi Antonelli kende een ietwat opmerkelijk seizoen in de Formule 1. De Italiaanse rookie deed het over het algemeen goed op circuits die hij nog niet zo goed kende, terwijl hij in het Europese seizoen tegenviel. En dat zijn juist circuits waar hij al heel veel had gereden, voor zijn debuut in de koningsklasse van de autosport.

Antonelli stond uiteindelijk drie keer op het podium. In Canada pakte hij zijn eerste podiumplaats, gevolgd door Brazilië en Las Vegas. Toch zullen de moeilijke momenten ook bijblijven bij de jonge Italiaan. Er werd halverwege het seizoen namelijk ook gesproken over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes.

'Dat hielp zeker niet'

Uiteindelijk kwam het niet tot een overstap, maar de grote vraag was wie er zou moeten sneuvelen bij de Zilverpijlen. George Russell werkte namelijk zijn beste seizoen tot dan toe af, terwijl Antonelli het dus lastig had en de goede resultaten niet aan elkaar wist te rijgen. De Italiaan gaat nu in op die moeilijkheden.

"Er deden veel geruchten de ronde tijdens die moeilijke periode. Ik maakte al een ingewikkelde tijd door en de druk van buitenaf (geruchten over de toekomst van Antonelli en de interesse van Mercedes in Max Verstappen) hielp zeker niet", zegt Antonelli tegen Autosport.

Dat het zelfs onder je huid kan kruipen als je min of meer zeker bent van een zitje bij een team, blijkt wel uit de woorden van de Italiaan. "Ik wist dat ik een langdurig contract had, maar bepaalde geruchten zetten je aan het denken. Dat zijn mentaal moeilijke momenten, iets wat je blijft achtervolgen, zelfs als je in de auto stapt."