Bizarre mijlpaal Verstappen in aantocht: zijn beste F1-zeges tot nu toe

Dat Max Verstappen op zijn 26e al een succesvolle carrière in de Formule 1 achter de rug heeft, behoeft geen verdere toelichting. De Nederlandse Red Bull-coureur heeft inmiddels drie wereldtitels, 49 zeges en 93 podiums achter zijn naam staan en het einde lijkt nog niet in zicht te zijn.

Qua aantal GP-overwinningen staat Verstappen nu op de vijfde plaats, achter respectievelijk Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Sebastian Vettel en Alain Prost. De komende anderhalve maand kan hij zich verder opwerken op die lijst en op P3 de winterstop ingaan. Een mooi moment om terug te kijken op zijn mooiste overwinningen tot nu toe.

GP-zege 1: Grand Prix van Spanje 2016

Het wordt weleens gezegd dat de eerste Formule 1-zege de mooiste is. Eén ding is zeker: die van Verstappen was ontzettend bijzonder. Een week voor de Grand Prix van Spanje werd bekend dat Verstappen Danill Kvyat middenin het seizoen zou aflossen in de Red Bull. Uiteindelijk zou het eerste weekend een jongensboek worden voor de op dat moment achttienjarige coureur.

Op zaterdag wees niets er nog op dat er een zege in het vat zou zitten. Verstappen kwalificeerde zich op de vierde plaats, ruim achter de dominante Mercedessen van Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Dat tweetal kreeg het echter voor elkaar om samen te crashen en Red Bull een unieke kans in de schoot te werpen. Het team splitste de strategieën van Verstappen en teamgenoot Daniel Ricciardo op, maar moest daarnaast ook rekening houden met de snelle Ferrari's.

Uiteindelijk bleek de tweestopstrategie van Verstappen de juiste te zijn. De Nederlander kwam op kop terecht, al was de voorsprong nooit groot. De sluwe Kimi Raikkonen aasde rondenlang op zijn kans, maar wist Verstappen door slim verdedigend werk van de Nederlander niet meer te passeren. De eerste zege was een feit en Verstappen werd de jongste winnaar uit de F1-geschiedenis.

GP-zege 6: Grand Prix van Oostenrijk 2019

2019 is het jaar waarin Red Bull voor het eerst met Honda-motoren in de rondte reed. Het team en Verstappen komen in de beginfase van het seizoen nog flink wat snelheid tekort, totdat de Grand Prix van Oostenrijk zich aandient. Verstappen kwalificeert zich achter Charles Leclerc op de tweede plaats en heeft zo uitzicht op zijn eerste zege van het jaar.

Al snel lijken de kansen verkeken. Verstappen komt ontzettend slecht weg bij de start en zakt naar de zevende plaats. Toch is de racesnelheid dermate goed dat de Nederlander zich snel opwerkt naar de kop van het veld en de initiële achterstand van vijftien seconden stukje bij beetje dicht rijdt. Verstappen neemt met een knappe inhaalactie in de slotfase de tweede plaats over van Valtteri Bottas, waarna hij de jacht opent op leider Leclerc. Vier rondjes voor het einde krijgt Verstappen een eerste kans, maar die weet Leclerc nog af te slaan. In ronde 69 lukt het na wat wheelbangen en spierballenwerk uiteindelijk wel. Er volgt nog een onderzoek naar de inhaalactie, omdat Leclerc van de baan werd gedrukt, maar Verstappen mag de zege houden. De Red Bull-coureur ziet zo een knappe inhaalrace beloond worden.

Check hieronder nog eens die laatste paar 'slachtoffers' van Verstappen tijdens die inhaalrace.

GP-zege 17: Grand Prix van Nederland 2021

In 2021 keert de Formule 1 voor het eerst sinds 1985 terug in Nederland. Verstappen, die voor het eerst echt meedoet om de wereldtitel, krijgt het publiek meteen op de banken door op zaterdag nipt poleposition te grijpen. Het verschil met Hamilton? 38 duizendsten van een seconde. Daarmee is de zege zeker nog niet binnen, want ook Bottas start vanaf de derde plaats. Verstappen heeft dus 72 racerondes lang twee Mercedessen in zijn kielzog opereren, maar blijft samen met zijn team volledig foutloos. De strategie klopt, Verstappen is snel en daardoor maken de Mercedessen geen enkele kans. De eerste race in Nederland komt op naam van een landgenoot, een unicum. Een volksfeest barst los op de tribunes.

GP-zege 20: Grand Prix van Abu Dhabi 2021

Waarschijnlijk is de Grand Prix van Abu Dhabi één van de bizarste races uit de Formule 1-geschiedenis. Verstappen en Hamilton hebben voor aanvang van de allerlaatste Grand Prix precies evenveel punten, dus the winner takes it all. Verstappen pakt poleposition, maar raakt door een raketstart van Hamilton het initiatief meteen kwijt. Daarna lijkt het lange tijd niet meer goed te komen, ondanks wat magistrale verdedigende capriolen van Sergio Perez. De Mexicaan houdt de reeds gestopte Hamilton een ronde lang op knappe wijze achter zich. Toch kan hij niet voorkomen dat Hamilton ook na het akkefietje het gereduceerde gat met Verstappen weer uitbreidt.

De afloop is fameus en zal iedere Formule 1-fan nog lang bijblijven. Nicholas Latifi crasht diep in de slotfase, waardoor de safety car de baan op komt. Verstappen duikt meteen de pits in voor softs, maar komt achter een paar achterblijvers het circuit weer op. Wedstrijdleider Michael Masi beslist dat hij het zinderende wereldkampioenschap niet achter de safety car wil laten eindigen en haalt de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen vandaan. In een shootout van één ronde weet Verstappen zijn Britse concurrent te passeren, waardoor zijn eerste wereldtitel een feit werd. Een knotsgekke afloop van een knotsgek seizoen.

GP-zege 28: Grand Prix van Hongarije 2022

De kwalificatie voor de GP van Hongarije verliep zwaar teleurstellend voor Max Verstappen. Terwijl George Russell er met de pole vandoor ging, moest de Nederlander op de grid plaatsnemen op P10. Vanaf daar wachtte echter een prachtige inhaalrace.

De ene na de andere concurrent moest er aan geloven op het 'Mickey Mouse'-baantje waar het normaal zo lastig is om in te halen. Zelfs een spin halverwege de race zou de Nederlander niet deren.

GP-zege 29: Grand Prix van België 2022

Voorafgaand aan de Grand Prix van België in 2022 lijkt een zege ver weg voor Verstappen. De Nederlander krijgt een flinke gridstraf na een motorwissel en moet vanaf P14 starten. Dat blijkt een dag later geen enkel probleem te zijn, want na heel wat vroege inhaalacties passeert de Nederlander in rondje achttien Carlos Sainz voor de leiding. Er staat in Spa-Francorchamps geen maat op Verstappen. Hij zegeviert met meer dan achttien seconden voorsprong op Perez. Zijn dominanste zege ooit?

GP-zege 32: Grand Prix van Japan 2022

Nee, de zege in Japan staat niet in dit lijstje omdat Verstappen daar zijn tweede wereldtitel veiligstelde. Er was veel onduidelijkheid of hij daadwerkelijk al wereldkampioen was geworden, maar dat bleek ondanks de korte raceafstand wel zo te zijn. De Nederlander zette echter een bizarre prestatie neer in de stortregen. Na een lange onderbreking werd er zo'n veertig minuten geracet, waarin Verstappen bijna een halve minuut(!) wegreed bij het gehele veld. Zo haalde hij zijn tweede wereldtitel in stijl binnen.

38: Grand Prix van Miami 2023

Toen Verstappen in Qatar werd gevraagd welke zeges hij bijzonder vond in 2023, benoemde hij meteen de Grand Prix van Miami. De Red Bull-coureur moest vanaf P9 starten na een foutje in Q3. Zijn tweede poging viel toen in het water door een crash van Leclerc. In de race liet Verstappen wel weer zijn ongekende klasse zien. De 26-jarige Nederlander reed gestaag naar voren en wist in de laatste stint op pure snelheid teamgenoot en leider Perez te passeren. De masterclass bleek de inleiding van een ongekende reeks. Verstappen boekte tien zeges op rij, een nieuw record in de Formule 1.

46: Grand Prix van Nederland 2023

Verstappen wist tot nu toe alle Grands Prix in Nederland op zijn naam te schrijven en de editie van 2023 is misschien wel de mooiste in dat rijtje. Onze landgenoot reed een dijk van een race in wisselende omstandigheden. Na één rondje begon het te regenen en kwam Verstappen na een pitstop achter Perez terecht. Het gat werd in een vloek en een zucht dichtgereden, waarna Verstappen zijn teamgenoot via een nieuwe pitstop passeerde. Ook een tweede stortbui stond een nieuwe zegetocht niet in de weg, waardoor de derde overwinning op Zandvoort een feit werd.

50: ?

De teller van Verstappen staat op het moment van schrijven op 49. Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten krijgt de Nederlander de eerste kans om het magische getal van vijftig overwinningen te doorbreken. Normaal gesproken komt die zege ook in dit mooie rijtje terecht...