Kolkend Zandvoort heeft Nederland voorgoed op de F1-kaart gezet

Recent had ik het genoegen om directeur Robert van Overdijk te interviewen op Circuit Zandvoort. Bij het betreden van het terrein - waar ontzettend veel mensen gegroepeerd aan het werk waren om alles gereed te maken voor de Grand Prix - kreeg ik direct kippenvel. Alle beelden kwamen voorbij: van het moment dat de handtekening werd gezet tot de juichende oranje zee bij de zeges van Max Verstappen. 

Voor Zandvoort zelf zal het 'uitzoomen' ongetwijfeld beginnen na de afsluitende editie, maar de trots moet nu eigenlijk al de boventoon voeren. Wie tien jaar geleden had gezegd dat de Formule 1 zou terugkeren in Nederland, zou voor gek zijn verklaard. Bernie Ecclestone zei het al in 1985: hier komen we nooit meer terug. De iconische F1-baas vond het allemaal maar niks.

De prestatie om de FOM alsnog te overtuigen, is er al eentje uit duizenden. Verstappen hield er geen rekening mee, de organisatie eigenlijk initieel ook niet. Maar als je voelt dat het kán en ook de FOM kansen ziet, laat je niet meer los. Het past in het Nederlandse karakter om iets onmogelijks mogelijk te maken. We zijn eigenwijs genoeg, op een positieve manier.

Herinneringen voor het leven

Maar een race blijft uiteindelijk een race. Sommige iconische GP's herinner je je voor het leven, andere races maken weinig indruk. Zo gaat dat in alle sporten. Spektakel, saamhorigheid en plezier maken het verschil, sport is en blijft emotie. 

Zandvoort is daarin grensverleggend geweest door méér dan een F1 GP te organiseren. Mensen werden vanaf de fietsenstalling tot aan het circuit meegenomen in vermaak, ook naast de baan. Het is een concept dat veelvuldig is overgenomen door andere organisatoren. Christian Horner dacht bij de eerste editie dat hij in een nachtclub terecht was gekomen; Stefano Domenicali noemde het een nieuwe benchmark. Het ultieme racefestival.

En natuurlijk heeft het een beetje geholpen dat Verstappens hoogtepunten samenvielen met de GP van Nederland. Drie keer overtuigend winnen tussen 2021 en 2023, een perfecter scenario bestaat niet. Maar ook de afgelopen twee jaar maakten jullie, de fans, en Zandvoort er een feestje van. Nederland staat voor altijd op de F1-kaart, ook als er nooit meer een race wordt georganiseerd. Dit vergeet niemand meer; deze zes edities zitten voor altijd in het geheugen.

Aan iedereen die straks op de tribunes zit: maak er een feestje van en geniet. We krijgen het voorlopig niet meer terug. Het was waanzinnig.