Bortoleto wil niets weten van vergelijking tussen Verstappen en Antonelli

Kimi Antonelli is zonder twijfel fantastisch aan 2026 begonnen. De jonge Italiaan won de afgelopen drie GP's namens Mercedes en staat aan de leiding van het wereldkampioenschap. Dat terwijl Antonelli pas net aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 is begonnen.

Het leidt ertoe dat Gabriel Bortoleto, een goede vriend van Max Verstappen, de vraag krijgt of een vergelijking met de Nederlander gemaakt kan worden. Ook Verstappen maakte al furore in zijn debuutjaren. Bortoleto wil er echter niets van weten.

"Kimi is extreem getalenteerd", zo wordt Bortoleto geciteerd door F1. "Van het niveau Verstappen? Je moet hem de tijd geven. Ik vind het niet eerlijk om hem überhaupt met Max te vergelijken, of wie dan ook met Max. Ten eerste vanwege zijn leeftijd, ten tweede vanwege zijn tijd in de F1, en Max heeft simpelweg al zo ontzettend veel bereikt."

"Laten we de verwachtingen temperen. Het is bovendien niet aan mij om iemand van mijn eigen leeftijd te beoordelen. Dat vind ik niet eerlijk. Ik scheel qua leeftijd heel weinig met hem, ik heb tegen hem geracet, dus ik wil niet praten over iemand met wie ik het gevoel heb dat ik de strijd aan moet gaan."

Complimenten voor Antonelli

Wel is Bortoleto lovend over Antonelli. "Op dit moment heeft hij een goede auto, levert hij goed werk en is hij bezig aan een ongelooflijke start van het seizoen door drie races op rij te winnen. Ik ben blij voor hem, want het laat zien hoeveel talent onze generatie heeft, met Oliver Bearman, Isack Hadjar, ikzelf en de andere jongens die misschien een jaar jonger of ouder zijn."

"Het is gewoon geweldig om te zien dat iemand die zo jong is het goed doet, en hopelijk krijgen we allemaal de kans om in een goede auto te zitten en daarvoor te vechten. Ik denk dat hij absoluut mee kan strijden om het kampioenschap. Hij leidt het kampioenschap, dus hij kan winnen."

Ziet Bortoleto het ook als motivatie? "Ik zou niet zeggen dat het motiverend werkt, want ik zit zelf niet in die situatie. Ik ben blij dat hij het zo ongelooflijk goed doet, hij verdient het en hij heeft veel talent. Ik ken hem al heel erg lang. Hij zit in een heel goede auto en hij levert het werk dat hij moet leveren. Hij had een perfecte start van het seizoen en staat nu volkomen terecht aan de leiding van het kampioenschap."

"Maar of het mij motiveert? Het verandert niets in die zin dat ik er niet méér gemotiveerd door raak om het goed te doen. Ik heb mijn eigen werk te doen, ik heb mijn prioriteiten, ik heb mijn eigen project voor me liggen en ik weet zeker dat we het in de toekomst goed kunnen doen. We hebben gewoon tijd en geduld nodig."