Alarmerend probleem zorgt voor opmerkelijke hindernissen bij Red Bull

Bij Red Bull is dat dit seizoen al meermaals de harde realiteit geweest. In Austin ging het bij zowel Max Verstappen als Isack Hadjar opnieuw mis met de boordradio, en volgens de Nederlander is het verre van een eenmalig incidentje.

Na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar Verstappen als derde over de streep kwam, liet de viervoudig wereldkampioen zich er stevig over uit in de FIA-persconferentie.

"Het is niet de tweede keer. Het is al, ik weet niet hoe vaak dit jaar. Misschien moeten we maar gewoon in gebarentaal gaan communiceren. Dat is waarschijnlijk ook nog eens goedkoper", zei Verstappen.

"Het is een drama. Ja, het is een drama. Het is echt frustrerend, eerlijk gezegd", zo luidde zijn conclusie.

Van zenden naar ontvangen

Het venijnige zit 'm in de wisselende aard van het probleem. In Singapore kon het team Verstappen niet horen, waardoor engineer Gianpiero Lambiase gedwongen was om in codetaal te communiceren. Verstappen moest dan niets zeggen als hij akkoord ging met een strategie, of juist wél iets proberen te zeggen als hij een pitstop wilde uitstellen.

In Austin was het precies andersom: daar kon de Nederlander juist stand-in engineer Tom Hart niet goed verstaan. Ook Hadjar had in Texas last van wegvallende radiocommunicatie, met een pijnlijk gevolg. De Fransman kwam de pitstraat uit met een verkeerde motor mapping, omdat hij de instructies simpelweg niet had meegekregen.

"Ik heb slechte radio-ontvangst, ik kan niet horen wat er in de pits gebeurt. Dan verlaat ik de pits met de verkeerde mapping en verlies ik op die harde band elke ronde een seconde", aldus Hadjar.

Dat klinkt misschien als een kleinigheid, maar in de koningsklasse is radiocontact allesbehalve bijzaak. De pitmuur filtert via de boordradio continu telemetrie om op het juiste moment instructies te geven over bandenslijtage, gele vlaggen of het pitstopvenster. Valt dat weg, dan moet een team terugvallen op simpele pitborden, en dat is in een sport waar seconden tellen een flinke stap terug.

Geen verklaring

Het meest zorgwekkende is misschien wel dat Red Bull de oorzaak nog altijd niet heeft gevonden. Teambaas Laurent Mekies gaf dat na afloop in Austin ruiterlijk toe.

"Als we het zouden begrijpen, hadden we het opgelost. Dus we begrijpen niet helemaal waarom we door deze problemen geraakt worden. Ik moet toegeven dat de concurrentie het beter doet dan wij, want we kunnen natuurlijk ieders radio horen, en wij hebben er meer moeite mee gehad dan we hadden gewild", zei Mekies.

Of het nu gaat om signaalstoringen op het circuit of een hardwarefout in de helm van de coureurs: op dit moment tast Milton Keynes nog in het duister. Met Mexico, Brazilië en Las Vegas voor de boeg, stratencircuits waar de ervaring leert dat signalen extra kwetsbaar zijn, wordt het voor het team hoog tijd om dit euvel écht onder de knie te krijgen. Anders dreigt wat nu nog hinderlijk is uit te groeien tot een factor die zomaar een race kan kosten.